作者：桃鱼
“喝水？”艾拉摸着下巴。
“是的，先前在家中屯放的一缸水，被喝去了一大半，”村长停下脚步，一条不算宽但却清澈见底的小河出现在一行人面前。
小河两岸是些许青葱的野草和农房，其上，一条精致的石头小桥跨过河流，沿着碎石桥墩，还长有一些颜色鲜艳的野花。
“这条就是号角河。”村长悠悠道，并抬起一只手指向小路尽头的北方，几座起伏的丘陵背后一座缭绕着雾气的森林，“它的上游一直延伸向远处的那片森林。在与我谈完话后，海洋圣堂使节团的大人们便出了门，看他们的方向，应该就是往那去了。”
“多谢老先生，我们这边先去那里看一下，可能到傍晚会再回来，不知道之后贵村可方便我们这一行人落脚？”
“啊那随时恭候，随时恭候，这是我们的荣幸，圣女大人。”
艾拉带众人向着村长及陪同的村民们道谢，便沿着小河的流向出了村庄。
丘原上有些角羚羊之类的小型魔物，看见艾拉等人骑马过来，便抱起身子，卷成车轮一样的形状四处滚走了。
“话说，”看见队伍行进逐渐远离后方的号角村，李城才终于忍不住开口，“他们这村庄的人是不是太少了点，一路下来大部分地方都空空荡荡的。”
“可能是因为风暴港离这边也不远，大多青壮年就搬过去了。”芙蕾雅温声回答，自从来到七曜会后，她的语调很少再冰冰冷冷的。
艾拉点点头，忽然瞅见坐在芙蕾雅背后的格蕾蒂亚。
这穿一身黑白女仆裙的小懒鬼不肯自己骑马，所以坐在芙蕾雅后方的马背上，双手抱胸，软乎乎的鹅蛋脸上一副慵懒又轻蔑的神情。
不在叶晓旁边，这家伙谁都不怎么搭理，只会偶尔用审视的眼光打量艾拉。
这会又见到回头艾拉瞧着她，便眯着眼将目光对上，颇有种不服输的傲劲。
看得出来，这小家伙还在纠结上午的事情。
看着那呆萌的样子，艾拉不由得笑了笑，又回过了头。
“有什么好笑的，狡诈的女人！”见状，小女仆咬牙嘀咕道。
……
雾林离号角村并不远，不肖多时队伍便抵达了森林。
在雾林的边缘只有一些稀薄的迷雾，对视野的遮挡并不严重，艾拉和众人翻身下马，根据海洋圣堂和号角村给到的信息，在号角河附近开始搜寻使节团的踪迹。
九天说长不长，说短不短，很多活动的踪迹可能都已经在这段时间中消失殆尽了，即使有兼修猎人职业的玩家，众人分散开四处搜寻，一时间却也没能找到什么有价值的信息。
“怎么说，小邓，行不行啊。”李城一手插着腰，靠在树干上，看着叫小邓的玩家一直趴在地上观察着几棵杂草，“你那几本猎人技能书你李哥可花了大价钱的，别第一个任务就没得用吧。”
“没办法，没什么线索啊，老大。”小邓摇摇头，站起身，望了望附近其他也在弯腰搜寻踪迹的玩家，“奇了怪了，就算隔了九天，使节团这么大一帮人经过这里的话，按道理多少也该留下点痕迹。”
“有没有可能是被雨水冲刷了？”李城问到，“那几天这地好像都在下雨。”
“不好说，”小邓挠挠头，“但像扎营之类的痕迹下雨应该也不能这么快消除掉，按那村里的老头话说，都已经是深夜了使节团还在往这边赶，他们总得在森林边找个地方扎营吧？通宵深入到森林里面多少有点离谱了。”
“雨季河水容易漫灌，要不到附近的高地找下？”从附近走过来，听见二人对话的艾拉忽而出声道，“有经验的冒险家也会选择在高处扎营避免遇到山洪，圣堂神官们或许不清楚，但负责扎营事项的仆从应该知道。”
李城愣了愣，竖起拇指，“厉害，圣女大人居然还了解这些。”
“怎么，我看起来像不通世事的样子吗？”艾拉细眉微皱，故作不满。
“哪里哪里，圣女大人英明！”李城慌忙道。
“噗，瞧你紧张的。”见着好兄弟神色惶恐，银发少女俏皮地笑了笑，拍拍李城的肩膀往附近一处山坡走去。
李城痴痴望着那娇小的背影，直到被小邓拿手肘顶了一下胸口才回过神。
“怎么回事，老大。”
“嗐呀小邓……很难受，感觉被玩弄了。”
“这不是奖赏？”
“牛的，小邓，你开阔了我的思路。”
“……我还没走远呢，二位。”
“咳咳啊呀哈哈哈，我们这就过来，圣女大人。”
第三十三章 鱼人
李城和小邓跟着艾拉在附近的高坡搜寻，没过多久，还真找到了一处被一些泥土掩埋住，烧成了灰炭的营火残留。
小邓捏起地上没有完全烧干净的木炭，凭借着猎人的“洞察”技能给出了大概的时间，“八到九天前的样子。”
“时间倒是对得上。”李城摩挲下巴。
“不过这营火周围一圈的石头居然码的这么整齐哎。”在一旁微微弯腰查看的艾拉轻声道，“一般来说随意摆摆就好了吧。”
“额……强迫症？”小邓分析道。
“你傻啊。”李城拍了一下小邓的肩膀，“这玩意长这么标准，肯定是系统商城卖的‘营火’。”
“噢！”小邓瞬间了然。
确实，系统商城里会常驻贩卖一些野外生存用的道具，不然没有野外求生经验的玩家压根没法度过散落在荒野的开局。
艾拉一眼也看出这个营火是系统道具生成的，但她不能直说，只能这样提醒一下这俩家伙。
“使节团里面也有‘玩家’？……噢不，那这应该不是使节团留下的。”小邓的大脑慢悠悠地转，逐渐有些反应过来。
“不是使节团也可以追踪下，既然时间上有重合，说不定他们也看到了什么。”李城站起身，观察附近的树木。
一棵约有五人怀抱粗的异常巨大的树吸引了他的注意，那大树的根部被几丛很高的杂草遮掩着，若仔细看，会那上面的草似乎并不是从地面长出的，而是被从周围捡过来，盖在上面的。
李城于是走了过去，捡起一根地上的长树枝，向着遮掩在大树旁的草丛捅了两下。
树枝捅到背后的手感果然是空的，他正准备用树枝撩起那些杂草，忽然感觉树枝被什么东西拽住了，猛地将他身子往前一拉。
保持着警觉的李城连忙松手，踉跄了两步但没被拽进那草丛，下一刻，一团黑影猛然从那草丛中跃出，直扑向他的面门。
早有注意李城动作的艾拉轻打响指，一条触手“唰”一声从她所在的地面破土而出，射过去卷起李城堪堪躲开了黑影的扑击。
这动静吸引了周遭也在搜寻踪迹的玩家和圣堂骑士，众人的视线集中过来，都将那从树中蹦出的黑影看了个清楚。
那是一个浑身长满鱼鳞的畸形人，深蓝色身体上挂着几许破烂的布条，四肢末端的指节被薄膜连成蹼，脖子两侧生白的鳃一颤一颤。
其面部密密麻麻长着大小不一的卵泡，里面还有黑色的籽在翻腾游动。
泛白无神的眼珠挤在那些卵泡中，下半脸上如鱼唇的嘴巴微微开合。
“卧槽我要吐了，怎么有长得这么恶心的魔物……”李城没有在夸张，他是真面色发青，捂住了嘴巴。
艾拉端庄的表情也有些绷不住，不过还是提醒道，“这不是魔物，这是堕化者。”
说完，她随手一挥，周遭又升腾起几只触手冲向那古怪的“鱼人”。
那怪物的身手很是矫健，跳到身旁的大树上四肢并用一下就窜进了上方的树冠，只能看到其臀部延伸而出的尾巴一闪没入浓密的叶片中。
但数根冲天而起的细长触手紧随其后，像黑色的藤蔓扎进那茂密的树冠，在几番翻腾落下数片绿叶后，将那怪物缠绕如粽子一般硬生生逮了下来。
怪物被触手拽到地面，见到一团混在一起的小触手像章鱼小丸子一样顺着捆着它的大触手爬了过来，身子乱颤试图挣扎。
但那都是徒劳，触手团子扒到那扭曲的脸庞上，用几条触须硬生生掰开那两片厚厚的嘴唇，将身体钻了进去。
“咕噜”随着触手下肚，那怪物的腹部发出奇怪的声响，身躯上出现苍白的裂痕，无数小触手从中长出。
“啊……”看到这一幕的李城表情越发不适，他感觉光是看到这场景已经让他的精神受到创伤。
一旁的艾拉则比较失望，可能是因为完全转化了的缘故，即使用“治愈圣光”也没办法让这个怪人恢复正常，只是单纯地夺得了对方的操控权，让对方从未知邪神的堕化者转变成了艾拉自己的堕化者。
甚至因为混合了两个来源的污染，身上的成分也变得复杂起来。
但说实话，这个东西的外貌实在太令人不忍直视了，艾拉不需要这么糟糕的奴仆。
可直接弄死又有点……不太必要。
艾拉于是通过精神命令这堕化者扒拉开了那大树下的草丛，然后便让其爬到了树冠中掩藏起来——先眼不见为净。
草丛之下是一个大树洞，大约一尺的宽度刚好够一个人钻入，内里一片漆黑，打上一发荧光术后，才能看见其中纠缠在一起的树根环绕着一个深入地下的洞。
“我们不会要进去吧，圣女大人……”李城声音有点发颤。
“我会保护你的。”艾拉莞尔一笑。
如果是作为叶晓的话，她自己就钻进去查探个明白了。
可她作为艾拉，哪怕有魔法护体，对这种昏暗潮湿，还可能有刚刚那种“鱼人”乱窜的阴暗洞穴，内心那是无比的抗拒。
李城发出哀嚎，但作为会长，他必须一马当先，“圣女大人，那能答应我一个请求吗。”
见着好兄弟痛苦的模样，艾拉又有些忏愧，“好吧，不过分的话，我尽量满足。”
“真的吗！”李城喜上眉梢，正当艾拉以为该不会中计的时候，对方拿出一块蔚蓝色的方形水晶。
“您站着不动就行。”说完，李城将那水晶对着艾拉左右摆弄，“能笑一笑吗？哎，好！太棒了，圣女大人。”
“额……这就行了？”
“死而无憾。”李城看着留影水晶上巧笑嫣然的银发少女，将其放在胸口，眼角噙泪，刚刚受到的心灵创伤都被治愈，“那我出发了，圣女大人。”
“也不至于那么悲壮。”艾拉一头黑线。
“圣……圣女大人，我能不能也……”小邓见状，在一旁颤巍巍出声。
“快走了你，不要耽误圣女大人的时间。”李城二话不说拽走小邓，然后又回头把几个走上来跃跃欲试准备向艾拉开口的玩家一一点名，“还有你们几个，全部跟着我，进洞！”
第三十四章 失踪者
一根带着火苗的短木棒落入黝黑的洞口，顺着倾斜的洞壁往深处滚落，直至火光彻底消失。
李城望着幽深的洞穴咽了口唾沫，收紧身上的登山绳，而后看着那被艾拉奴役的“鱼人”一摇一摆走了进来，四肢着地钻进了洞穴。
虽然知道这是圣女大人的好心，让这玩意在前面开路，但心理上果然还是有点难以接受。
他踩着洞壁缓缓下落，生怕脚一滑和爬在下头的怪物来了个亲密接触。
没事，没事，只要想象那是圣女大人的分身，心理上就不会那么抵触了。
李城一边洗脑自己，一边往下继续前进。
洞穴很深，周边的泥土有些潮湿，他叼着一根镶着辉石的短棒，在大约数分钟后，终于用鞋尖探到了底部。
一落地，一股凉风便吹拂而来，用手握住辉石棒，冷冽的白光范围有限但能看到下面的空间意外的广阔，大概有两间客厅的大小，四处是灰黑的岩壁。
岩壁上是蜂窝一样大大小小的洞，那风便是从这些洞中吹出来的，有些洞口甚至会出现清澈的水流，像没关紧的水龙头，一阵一阵涌出。
地下河？
李城看向斜上方的自己下来的洞穴，和这些洞穴的模样如出一辙，看样子应该都是自然形成的，只是不知道，这些洞穴或许会不会又延伸到其它不同的地方？
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