作者：桃鱼
第八十二章 终幕序曲
翌日清晨，天色似有些晦暗。
早起的市民推开窗户，便能扑面嗅到一阵带着鱼腥味的海风，再抬头望见那凝聚在一起阴沉的云，不免觉得今日怕是要有大雨了。
逼仄的街道上，披着油布去往南城的商贩与工人行色匆匆，生怕赶晚了淋得一身湿腻。
不同于北城的拥塞与潮闷，一桥之隔的海岛上，繁华的南城市区此时却颇为热闹。
衣着华丽的达官贵人正乘着各式车辇，汇往暗礁山上那座巍峨壮丽的城堡。
那里，绣有马尔兹家徽的崭新深蓝旗帜已经披挂在门楼，墙垛上亲兵吹响欢迎的号角。
昂贵的羊绒地毯从门楼一路铺至主殿，拥簇在周遭的塔楼窗台上缀满彩绢与鲜花，随着风吹，漫天花瓣落在忙碌的侍卫与把酒言欢的贵族中。
这奢靡的宴会，为的便是庆祝风暴港领主的女儿，艾琳·马尔兹的成人礼。
而如今，这场宴会的主人公正端坐主殿三楼的梳妆室里，于一群女仆侍奉下整理着妆容。
“大小姐，听说今天的宴会，可是连塞席尔大公的长子都来了呢。”
“呀，大小姐动人的美貌，又是帝国年轻一代中最天才的法师之一，迷倒这些贵族子弟不是轻轻松松！”
“是啊是啊，我可是听说，连光明圣女都来送贺礼了呢。”
“哇不愧是大小姐……”
艾琳听着耳边环绕的恭维声，眺望窗外远方波涛汹涌的大海，手按胸口，试图轻缓紧张的心情。
在洛伦，女子的成人礼不仅是标志着她们从孩童走向成熟，也意味着昭告来人，自己将担负家族责任并有了拥有伴侣的资格。
也因此，对于她们而言，成人礼同样是一个最好的展示自己的机会，和挑选与结实伴侣的契机。
只可惜在如此重大的场合，她的父亲马尔兹伯爵却卧病在床不能亲自参加，这不免还是让艾琳的心中有一些失落。
不过一想到她又可能在宴会中遇到将和自己相伴一生的人，微微压抑的心情又有些兴奋起来。
少女的心性终归是向着美好的，这么一想，以至于那灰沉沉的天看起来都不再压抑。
楼下空地中正在给路过宾客表演的马戏班子也多了几分诙谐，夸张妆容的小丑耍着彩球，身穿燕尾服的年轻魔术师和他看起来似有些笨手笨脚的助手表演着空手飞白鸽的戏法，旁边憨态可掬的小猫则在啧啧称奇的喝彩中，皱着眉头灵巧地转动着套在腰肢上的迷你呼啦圈……
额？现在的马戏团都训练猫来做表演了吗？
艾琳眼角抽动了下，但那好像确实是一只胖乎乎的小金渐层。
再看着，她恍然又发觉那留着小八字胡的魔术师助手看起来有些莫名的熟悉。
怪了。
正当她想看着再仔细些时，一只乌鸦忽然扑棱着翅膀冲进窗户，吓得少女微微一激灵。
“走开！走开！”旁边的女仆连忙驱赶走那扰人的东西，毕竟一身漆黑的乌鸦在洛伦的文化中并不是什么吉祥的象征。
“大小姐太美啦，连路过的动物都想一睹芳容呢。”另一名擅长吹牛拍马的女仆则及时补上话头，神情之自然言语之拿捏可谓无愧伯爵家小姐贴身女仆之名。
但只有面带错愕的艾琳，看见那乌鸦落下时将嘴里叼着的一根小金属筒丢进了她怀里。
她不由自主看向窗外，但女仆未免再遇到动物的打扰已经拉上了帘子。
只是在窗帘关上前的一瞬，艾琳恍惚瞧见楼下那留着八字胡的魔术师助手好像向她眨了眨眼。
这是……什么？
艾琳两手捏着那小套筒，能清晰地感受出掌心上冰冷的触感。
似乎是从镜子中见到艾琳的神色有些微妙，一旁的女仆忙问道，“您怎么了吗大小姐？”
“没……没事。”艾琳咽了口唾沫，“感觉妆上的有点久啦，要不你们先出去休息下，我也自己坐着先歇息一会儿。”
几名女仆面面相觑，确实，这种盛大宴会的贵族梳妆打扮一般几名侍仆一弄就是几个小时，有时候弄久了，被那胭脂粉的味道或者太多人挤在房间难免会有些闷，寻求休息倒也无可厚非。
但艾琳大小姐毕竟也是伯爵家出了名的刁蛮，虽然这次从皇城回来后感觉上好了不少，但她们还是有些担心会不会因为刚刚的乌鸦，又或者其他什么情况导致艾琳忽然迁怒于她们。
“那……那大小姐您先休息，我们就在走道，需要我们时随时按铃叫我们就好。”
“好的好的，你们先去吧，我想一个人静一下。”
待到女仆们离开，艾琳才有些困惑地打开掌心，露出手中的金属小筒。
她拨开封在金属筒顶端的盖子，取出了一张纸条：
“关于伯爵的重要事宜，独自到三层客卧露台，不要让任何人知道。”
纸条并未署名，但从金属筒中还倒出了一颗刻了一痕的珍珠。
在看到珍珠的那刻，艾琳的思绪几乎瞬间又回到了那个白雾茫茫的天琴峰，以及那在幽邃山谷中回荡的尖啸。
脑海中同样也浮现出一张头发乱糟的少年的脸。
这是她留给当时那个将她从变成怪物的佣兵阿诺德救下来的剑士的纪念物，算是感谢同样也是一个约定，让对方在分别之后若有空可以到皇城的学院里找她，她会将获救的报酬给到对方。
只是那家伙送她回灰金镇上后就人间蒸发了一样，完全不知道去了哪里更别说到皇城找她了。
但艾琳怎么也没有想到，在隔了快半个多月的时间，她居然会在自己的故乡风暴港再次见到这个东西。
在这个时候突然出现，还是以这么可疑的方式，这是要做什么？
她握着这枚磨损严重已没有什么光洁的珍珠，内心在不断地纠结，但想到自己从回来之后好像都没能见到父亲一面，对此事的困惑终于还是在这张纸条的催化下逐渐放大。
所有的亲戚与侍仆都和她说父亲病得很重，需要静养治疗，甚至都没办法见她一面。
连她的哥哥都不让自己探望一下父亲，说先专心办完成人礼再去考虑这个。
可这终究还是太奇怪了，不是吗？
到底是什么病，病到什么程度，以至于连亲女儿看一眼都不行呢？
如果说之前都在忙着预备成人礼及和亲戚们应酬的事情没有去细想，但如今在看到这张纸条后，艾琳终于还是泛起了疑心。
好像有什么事情正潜藏在这一派祥和与喜庆中，悄悄地酝酿。
第八十三章 午时难抵
艾琳费了好些心思，才终于是摆脱了女仆们的追问与关心，一个人偷偷摸摸溜进了纸条所指的客房。
房间内一片空荡整洁，没有任何来人的痕迹。
但她还是反锁房门，踩着厚实的深蓝色地毯缓缓走到露台前。
这是一间面朝山崖的房间，艾琳拉开紧闭的紧闭的窗帘，从门上的玻璃望出去，看到的只有高墙与大海。
高墙上四处是巡逻的卫兵，虽然可能因为今天是宴会，但艾琳瞧见还是觉着，这守备是否有些过于森严了。
推开露台的门，艾琳往外张望了一会儿。
但等了片刻，她预想中的人却并没有出现。
正当她略有些失望地回过头时，却讶然看见身后多了一个穿着斗篷的身影。
“啊……”艾琳还没来得及喊出声，便被对方用手捂住了嘴巴，惶恐之下，耳边传来的却是熟悉的嗓音。
“你这女人能不能不要每次都咋咋呼呼的。”叶晓一边按住艾琳的嘴一边顺手拉上露台门边的窗帘，连着房间也变得昏暗起来，“冷静了没？”
艾琳愕然地点点头，叶晓这才收回捂住对方嘴巴的手顺带甩了两下，“我勒个去怎么还有口水……”
“那是唇彩！”艾琳听见叶晓的话登时气不打一处来，紧张与惶恐瞬间消失了许多，“你怎么……怎么鬼鬼祟祟的？？当流氓当习惯了都不喜欢走正门了吗！”
“我在被你爹通缉呢，走正门你是想让我人头落地不成。”
听见这话，艾琳这才通过透过窗帘缝隙的光，发现眼前这家伙斗篷下的形象正是刚刚自己在楼上看到的那个留着小八字胡的魔术师助手。
“光明之神在上，你怎么变成这个样子了？”艾琳上下打量了一番叶晓，“不要怪我说实话，燕尾服穿你身上真别扭，还是那一副流浪汉的模样更适合你。”
“这是伪装你懂不懂。”叶晓嘴角抽动，“别瞎咧咧了，说正事。”
“对了，所以到底是什么情况，这么神神秘秘的。而且，你为什么被通缉？是不是误会了，我可以和我父亲说一下的……”
“不，这事正是关于你的父亲，也关于你。”叶晓的语气忽然严肃起来，“时间很短，我没办法和你说太多，但你一定要仔细听好我的话。”
“……嗯。”觉着叶晓的语气有些不大对劲，艾琳也不由自主地咽了口唾沫。
“马尔兹伯爵现在的处境，很可能非常危险。”
第一句话就让片刻后才反应过来的艾琳登时慌了神，“什么……？可是……我……”
“听我说，你先听我说，我们没时间了。”叶晓赶紧抓住对方的肩膀，安抚道。
他特意来知会艾琳，就是从上次天琴峰那一晚的谈天后发现这个女孩虽然爱哭包，但其实骨子里是比他想象中的要果敢和聪明。
只是以前被保护得太好没有经历过什么风浪，所以遇到事情总是会慌神。
但这一次这也是她必须面对的事情，她已经不能再像个与世无争的大小姐躲在童话梦境之后。
叶晓需要她的配合来破除这个危险的局。
“然后，你们在宴会上邀请的那个光明圣女，艾拉·海薇尔，是假的。”
“啊……？”
“别打岔，她将以这场宴会为幌子，制造足以毁灭这座城市的渎神灾难。”
“所以我们必须要赶在她给你施加堕化的诅咒之前，找到她诅咒力量的来源，听明白了吗？”
艾琳迷茫地点了点头，显然，她并没有明白。
但无妨，叶晓需要让对方真正记住的是他后面这句话，“宴会开始后，想尽办法拖延梵妮莎给你祝福之前的时间。”
“梵……梵妮莎？”艾琳一愣，“为什么是梵妮莎，她难道也……”
“不是的，你不用管那么多，总而言之，想尽办法把那个环节拖延到午时之后。”叶晓再次叮嘱道，“明白了吗？”
“这……突然和我说这些……我也很难相信啊。”艾琳面色为难，“灭城的灾难，虚假的圣女什么的，我们这也就是第二次见面，结果突然告诉我我期待已久的宴会上有这么恐怖的事情要发生……”
“其实要验证很简单，你一会儿出去后问问宴会的主持人或者管家，看看这个祝福环节能不能放到午后。”叶晓笑了笑，“你是伯爵家的大小姐，按道理，这个要求应该不是什么很困难的事情吧？”
“确实是这么说……”
“但是他们不会允许的，所有人都不会帮助你实现这个看似简单的要求。”叶晓接着道，“因为到午时之后刚好将发生退潮，是鱼母力量回落的时段，祂的权柄是原生于现界的，在那个时候会受到更多的掣肘。”
“这……这是什么意思？”
“不用细究，记住我这个验证方法就好了，得到验证后，为了你自身的安全，拖延时间的方法不要太刻意。”叶晓说完，披上了斗篷，钻进了遮蔽着露台的帘子中，“记住，从此刻开始不要相信任何人，这座城市和你的家人能不能得救，全靠你了。”
“回见！”
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