作者：桃鱼
“海盗王曾经确有其事。尽管已经数十年没再出现了，但上一届的所谓海盗王统率了马加拉海和帕西菲海绝大部分的公共海域，把控住不少关键航道，甚至沿海的许多小国都要向他们纳贡。”
叶晓向德卡里解释道，“实力雄厚的大国尝试过剿灭他们，但对付统合起来的海盗势力远比想象中的要艰难。”
“他们会分散躲到远海各种不知名的小岛规避锋芒，在军队松解回撤的时候又出来发动袭击，甚至攻打劫掠城市。”
“能覆盖整片海域通晓游击技巧的海盗群体是非常棘手的事情，海洋太大，各大帝国的舰队能维护自家近海的安宁已经很不容易，想去搜寻讨伐藏身于大海中的海盗几乎不可能。”
“加上他们有领袖的统率，拥有高度的凝聚力和执行力，成了一座没有形体版图却囊括整片大海的海盗帝国，那一度成为了他们最为鼎盛猖狂的时期。”
“不过这个情况也就维持了八年左右，由阿斯兰帝国牵头，召集了一只精英刺杀小队拿下了海盗王的脑袋，海盗帝国也自此土崩瓦解。”
“余留的海盗分化成了四支势力最大的船队，也就是而今我们常在通缉榜单上见到的那几位大海盗。海盗们乐此不疲的去选海盗王，大抵是想再回到那个对他们而言可以肆意为非作歹的黄金时代，不过现在这些大海盗谁也不服谁，遑论斉心协力，因此自那之后一直也没再出现过新的海盗王。”
叶晓简单将上一世便了解过的来龙去脉给德卡里简单讲了一遍，后者旋即了然。
“不过你居然对海盗的历史也这么熟悉，相当博学啊，我在圣城都没听过这些事情。”
德卡里点头。
“嗐，都是到处瞎打听的。”
叶晓摆了摆手，“不过海盗集会既然在近期召开，我听说最近还有个事是，有个叫爱德华的海盗，打算在六天后处刑阿斯兰的皇子？”
叶晓问这话，是因为艾拉那边前一日从李城那了解到了这个传闻。
“啊那个该死的沙贝。”
大牙哥说到这事，就很来气，“噢我没有冒犯您的意思，大人，我是在骂那个爱德华。”
“他发这个公告，相当于把整个七海之都架在火上烤。海盗王时期海盗是风光，但那还沾了些战乱年代大国互相制约腾不出手对付他们的光。”
“但现在可是和平年代，四大海盗都得夹着尾巴做人，惹毛了别人，直接出动舰队给咱这小破岛推平了也没话说。”
“你不说自己不是海盗吗，咋还那么义愤填膺？”
叶晓觉出一丝微妙。
“啊……确实，但我也算是七海之都的住民吧，真等阿斯兰帝国舰队开来，那些海盗或许还能跑，我可没地儿跑啊！”
大牙哥愤愤道。
叶晓摸着下巴，这倒确实。
海盗集会和皇子处刑刚好在同一段时间，要说这是巧合，叶晓是不太信的。
其实从理论上讲，寻找牧暗者才是他的主线，阿斯兰皇子和他又没什么关系，他犯不着去淌这浑水。
但要完全放下这个事情……叶晓总又觉得不安心。
然而这时候恰是前一晚艾拉遇袭，早上前往雾都监牢参与审问血族眷属袭击者的日子。
艾拉那边腾不出空来，叶晓这也只能姑且先把海盗的事情放一边，专注于寻找牧暗者的主要任务。
他打算的是，待艾拉那边搞完得空后过来，有了多的人力再一起去调查海盗集会。
理清思绪后，叶晓嘱咐德卡里留守，这里现在姑且算是他们的临时据点了，然后他便带上对本地颇为了解适宜作为向导的大牙哥，以及负责当雷达的艾格尼丝，外出去继续追查牧暗者的踪迹。
从小黑屋里出来的艾格尼丝而今无比安静，披着一个大斗篷遮掩住身形和脸庞，只是眼神有些空洞，仿佛一具傀儡。
叶晓看着这情况挠头，讲道理，精神打击不至于那么大吧。
他记得最开始良丘村遇到的那普通人海德，吃完触手，也就只是恶心的几天吃不下饭而已，但还不至于整个灵魂都溃散了一般。
但安静是好事，正当叶晓这么以为的时候，艾格尼丝忽而默默抬起手，将什么东西递给了他。
“这什么？”
叶晓疑惑接过，发现是一截绳圈。
他视线循着绳子打量，发现另一端直接从斗篷结扣的间隙里连进去，和艾格尼丝脖子上的项圈系在了一起。
叶晓牵着绳子愣了愣，随后表情差点没绷住，“不是，等会儿，你误会了，我没有这种癖好……”
说着，叶晓忙把绳圈塞回少女的手中，却不想对方旋即异常的抗拒，忽而抱头蹲在地上开始颤抖起来，死活不肯把绳子接回去。
“……”
叶晓抓着绳圈，有些无语，他到底在这家伙内心中变成什么东西了。
“大人，我准备好马车了……”
门口，大牙哥牵着马车过来，旋即看到牵着艾格尼丝的叶晓，愣了愣。
“啊抱歉大人，是我考虑不周，您稍等一下我再去换一辆车厢空间更大的马车……”
“别，这辆就可以了。”
叶晓嘴角抽抽，莫名有种自己的清白被玷污了的感觉。
第十四章 自由港西
晨间，熙熙攘攘的自由港街道。
大牙哥驱车驾马，每到一个路口，便向身后望望，等候发令。
车厢里的艾格尼丝则一言不发，双眸呆滞望着前方，每到此时，便提前抬起手指指出方向，旋即由叶晓出声告知前面的大牙哥。
三人这配合倒是默契干练，也可能因为目前为止指的都是西边，所以都不需要变动马车的方向。
“大人，沿着这个方向继续下去，就要出城了。”
前头大牙哥提示道。
他们马车走了一上午，愣是从城南走到城西头。
“还真躲到荒郊野岭去了吗。”
叶晓也挺郁闷，但比起进城跑到圣堂这一大帮子人的眼皮底下，去城外躲着确实概率更大。
“出城后的路，马车就不太好走了。”
大牙哥又补充道，“自由港的城区只修到这里，并不是因为城主府只想建到这里，而是因为后面是毛线团一样乱的水道和岛屿石窟交错，名义上嘛，那片地域也归自由港管辖，但太过险要，实际就是各种流亡海盗的天然藏身处。”
“那要去的话，我们还得搞条船？”
“真要去吗，大人……那边……那边治安可没城里好。”
大牙哥面露苦涩。
能让一个劫匪说出治安不好的话来，叶晓对那块地方大抵也是心里有数了。
借由乌鸦的视野，他看见出了城墙后再行出几里旷野便被成片成片陡峭崎岖的山峦占据，像一圈大地的獠牙堆叠在一起，而自由港的城区便是被这圈獠牙围护在其中的舌头。
其中有几座特别高的山峰宛如直刺云端的刀尖，险恶的程度光是看上一眼便令人心生颤意。
在那形状奇异的山脉圈外，一块一块的暗礁岛被蛛网状的河道分割的支离破碎。密林丛生，浓厚的水汽氤氲，仿佛有一层乳白色的棉被牢牢覆于其上，将绝大部分的景物都遮蔽其中，但隐隐还能看到一些大型魔物活动的踪影。
这怪石嶙峋，天然迷宫一般的地貌，即使是最勇敢的绿皮看了都得脚步踌躇，毕竟踏进去或许便是一条不归路。
不过对于叶晓而言，去终归还是要去的，只是得找点办法。
就弄条小船载三个人闯进那错综复杂的河道不太现实，可能兜兜转转半天连路都找不明白。
但或许可以在城西找找门道，按大牙哥的说法，常有据点藏在那里的海盗团会进城购买和补充物资，若能逮到几个来带路，那应该就没问题了。
谋思之际，旁边忽然传来一阵“咕噜噜”的轻响。
叶晓错愕转过头，看见艾格尼丝捂着肚子，斗篷遮掩下的面庞上露出难过的表情。
“……饿了？”
叶晓问道。
艾格尼丝颤颤巍巍地点了点头，俨然一副乖巧的模样。
叶晓于是这才恍然想起，从昨天到现在，这家伙好像还没吃什么东西。
当然这不是因为叶晓虐待狂不给吃，他们本来就是昨天深夜行动的，而这家伙白天自己要在圣堂大船上和特蕾莎赌气，抄餐盘扣到来送餐的圣堂骑士头上导致没东西吃了。
不过早餐确实是叶晓忘了，他自己也没吃，光顾着赶路问事儿，正好趁此先休整一下。
城西这边，刚好是一处人数颇多的大集市。前面说到，躲在西边的海盗经常会跑到城西来购置物资，叶晓寻思这怕不就是城主府故意建在这儿方便进行交易的集市。
大伙时常互通有无，要说这城主府和海盗没什么关系叶晓是决计不信的。
下了马车，艾格尼丝又把那绳圈往叶晓手里塞。
说实话，这里大片大片的都是往来的人群，叶晓是真不想牵那根绳子，让他感觉莫名的很羞耻。
但不牵，这家伙又会像个受惊的兔子一样迅速钻到角落里，抱头蹲在地上瑟瑟发抖。
到底为什么会出现这种习性啊？？？
叶晓百思不得其解，无奈之下也只能拽住绳子，将披着斗篷的艾格尼丝领过了街道。
不过自由港远离圣堂和人类帝国的辖域，奴隶贩卖也是常事。
当叶晓带着艾格尼丝走进集市，发现类似的用铁链拴着几个亚人奴隶招摇过市的商贩也并不是没有，所以他其实倒也没想象中那么稀奇。
“新鲜的蔬果，治好你和你船员的坏血病！”
“都是矮人锻造师的手艺，保证不掺一点废钢。”
“丹特王国的精酿，纯正的沙漠风味！……”
人声鼎沸，集市中到处都是撑着绿油布顶棚的摊贩在吆喝，卖水果卖衣服的乃至卖人口卖魔物的，应有尽有。
甚至还能看到不少穿行于其中奇装异服的玩家，自由港作为知名的大城市，自然也少不了旅居于此的他们。
五花八门的商铺看的人眼花缭乱，大牙哥身为老地头蛇，心思还是颇为上道，转过身对叶晓说，“大人，我们不如分两路，我去打听打听能继续往城外西行的门路，您和……额，这位，先去找一个酒馆休憩。”
“行。”
叶晓欣然同意。
他也不怕这家伙跑了，毕竟对方那一干兄弟可还在德卡里的手上。
而且叶晓还派了只乌鸦落下来，尾随着大牙哥的身影一路盯梢。
随后，叶晓便牵着艾格尼丝在就近找了一家酒馆坐下。
“有什么不吃的吗？”
叶晓礼貌问道艾格尼丝。
后者缓缓摇了摇头。
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