作者：月饼
只不过，每次卡杨下意识用到这种迷惑人的甜腻嗓音，多半也表示对方已经彻底认真起来。
“作为一个小角色，这种上门试探的家伙本来不会知道多少东西。但这次例外。”说着，卡杨脸上露出感叹的表情。
“他算是本地盗贼公会里面的老资历，所以人脉关系什么的都比普通年轻盗贼强得多，因此也知道了一部分有关发布者的消息。”
“老实说，要不是这次任务除高额赏金外，暗中还给他们这些非法超凡者开出难以拒绝的条件。这家伙肯定不会轻易出手，至少也不会当第一个。奈何，他被诱惑冲昏了头脑啊。”
死灵法师感慨地长叹一声，对着已经失去自我的血幽灵斯图尔特露出关爱智障的眼神。
“黄金荣光、云中塔、光神殿、特斯拉转子、戴姆勒工坊……除了个别几个幸运儿外，其他获得青年魔导车大赛参赛权的强手都对我们这匹突然杀出来的黑马很感兴趣。”
听着卡杨一边掰手指一边说出的那几个名字，艾文脸上的神情非但没有变得越发严肃，反而流露出几分想笑。
注意到这点，卡杨停下话语皱眉看向他。
“难道你不知道这几个名字象征着什么？”
“当然知道。”虽然这样回答，但艾文却摇摇头。
“黄金荣光是林德炼金术师协会的中坚力量，几乎可以说是林德炼金术师中的领军人物。而云中塔则是拥有漫长历史的老牌法师组织，他们暗中甚至掌握着名为‘天灾法师’的隐秘传承。”
“至于光神殿，作为中央帝国林德国内最大的神殿势力想必不用我多说。后面的特斯拉转子、戴姆勒工坊以及通用魔导公司这几家公司虽然属于新生力量。但他们和林德军方有着非常密切的关系，并且因为魔导工业革命的缘故，只用短短数年时间内就聚拢了足以让巨龙都为之感到眼红的财富。”
艾文如数家珍地说出这几个势力的来历，其中甚至有不少卡杨都不清楚的隐秘信息。
“等等，云中塔就是培养‘天灾法师’那种战略级力量的组织？不对，既然你知道的这么清楚，为什么看起来一点都不紧张？”卡杨愕然问道：
“当然是因为……”艾文嘴角露出一丝微笑，接着用感慨的语气继续说道：
“胜利女神与我同在啊。”
“……”卡杨沉默了一下。
“说吧，北地巫医是不是又给你留了什么用兽皮包好的秘传技术？”
“喂喂喂！别把什么都推到北地巫医头上啊！”艾文哭笑不得地反驳道：
结果卡杨什么都没说，只是用‘最先这么做的不是你吗？’的眼神看向他。
“好吧，我确实打算用点新技术。”艾文耸耸肩。
“之前是时间不够，这次距离比赛正式开始还有整整一个月，完全足够我再造一辆新车了。”
“你听听，这是正常人能说出的话吗？别当我完全不懂魔导工学好不好，设计制造一辆新车可不是这么简单的事！”说到最后，卡杨几乎咆哮起来。
“放心放心，说是新车，但实际上我还是有借鉴一些成熟设计的。”艾文抬手示意自己的同伴冷静，虽然不能直接说自己有一整个文明可以作为‘借鉴’对象，但这方面确实没什么好担心的。
“借鉴？从哪借鉴？说实话，之前那个引擎就已经很引人注意，你别忘了我们可是偷渡进来的，用的还是假身份。”卡杨狐疑地看着他，随后迅速追问道：
“身份的事情不用太担心，何况我们背后也不是没人支持，那家伙虽然咸鱼了点，但怎么说也还是有点力量的。”艾文笑了笑。
“你是说之前导致你们试车变飙车救的那家伙？”卡杨露出了然神色地点点头，他似乎明白了什么。
“没错，总之考虑到各方势力彼此间的利益纠纷，短时间内我们不同担心那些庞然大物太过分。接下来……”艾文顿了顿：
“只要赢得比赛就好。”
“只要赢……吗。”卡杨表情复杂地叹了口气，最后也咬牙切齿的笑起来。
“世间的道理好像就是这个啊。”
“总之，一起加油吧。”说完，艾文摇了摇手里的扫帚。
“第一步就从打扫庭院开始。”
听到他的话，卡杨不由翻了个白眼，接着大手一挥。
“让罪魁祸首自己收拾！”
于是，一脸麻木的亡灵傀儡斯图亚特老爷就开始尽心尽力地做起清洁工作。
次日清晨，一封印有加洛林皇室纹章图案火漆封缄的信件被送达这座位于郊区的炼金工坊。
“里面什么内容？”熬夜破解斯图亚特思维顺带构思改造方案的卡杨打着哈欠问道：
“哦，也没啥，就是作为大赛举办方，加洛林皇室将在比赛正式开始前，邀请各位参赛者参加一场晚宴。”翻阅了几下信中内容，艾文叼着牙刷语气随意地说道：
“啥意思？让角斗士在角斗开始前相互熟悉一下，以便到时候彼此手下留情或下手更狠？”尽管满脸疲惫，但一说到开嘲讽卡杨就立刻来了精神。
“想什么呢，不过是一场晚宴而已，林德贵族可是很喜欢这种调调的。”论起说怪话，艾文也不落于人后。
两人相互对视一眼，就像恶狼与坏狈站在一起，他们脸上同时浮现出令人不安的表情。
“都是好事”x2
第一百三十六章 赛前晚宴 中
加洛林皇室举办的晚宴当然安排在辉煌宽敞的天鹅堡内。
作为皇帝的康纳德今天难得换上一身华服，相比于这套缀着大量金线的沉重礼服，实际上他更喜欢轻便随意的拉翁基外套，或者干脆一身睡衣袍子。
只不过，虽然晚宴再过不久就要开始，但作为天鹅堡主人的康纳德并没有立刻前往会场，而是独自在皇宫内的一座小教堂中默默祈祷着。
庞大的皇宫建筑内，有一座殿堂专门被改建为祭祀天父朱庇特的小教堂。
虽然说是小教堂，但其占地面积也绝不算小，风格更是华贵中透露出浓厚的宗教色彩。
来自灭绝古帝国风格的锦砖拼贴令人眼花缭乱，再加上镶嵌闪亮金叶的彩绘玻璃，令整个教堂被光芒映照得金碧辉煌的同时，也描绘出一幅幅绘声绘色的神话故事。
直到康纳德起身，门外才传来凯瑟琳那有些不耐烦的声音。
“兄长，今天怎么突然想到来小教堂祈祷了？平时你不是连日常早祈都能躲就躲吗？”
依旧将金色长发梳成奇特钻子造型的女公爵今天穿着一身宝蓝色晚礼服，贴身设计的裙装以及华贵的绸缎面料再加上那头金发让她看起来格外引人注意。
女公爵斜倚着门框，眼神虽然带着些许不耐，却没在康纳德结束祈祷前打扰他。
“没什么，只是想要一个人待会儿罢了。”康纳德脸上难得没有带着往日的嬉皮笑脸，反而显露出几分对他而言极其罕见的肃穆。
走出小教堂，他从衣兜里拿出一个便于携带的扁酒壶。
打开盖子，里面散发出浓郁的烈酒气息。
咕嘟咕嘟灌下一大口后，康纳德脸上这才重新浮现出往日懒散的神情。
“你没必要这么责备自己，我们都知道那件事的罪魁祸首是邪恶的堕落者。”凯瑟琳叹了口气低声劝慰道：
她知道自己的兄长这两天经常来小教堂独自祈祷，显然，康纳德并不像表面上那样不在意发生在红磨坊的可怕悲剧。
“我有什么好责怪自己的？”康纳德勉强笑了笑，随即收好酒壶，嘴角挂起轻浮的弧度。
“我只是向伟大的天父感叹最近的遭遇太过奇妙而已。”
“……”凯瑟琳没有继续多说什么，只是用依然有些担忧的眼神看着哥哥。
“好了好了，别让云中塔和炼金术师协会的那些大人们等太久，因为‘标准化’的事，他们可没什么耐心。”
说着，康纳德动作夸张搞笑地抬手，好像普通林德绅士一样示意妹妹挽住自己胳膊，结果后者扯起裙子就是一脚踹过来。
康纳德哈哈一笑好像变得和往常一样，然后带着笑意继续说道：
“别忘了，我们还得好好招待一下新盟友，他们之前的表现可实在是太过令人印象深刻，也不知道其他参赛队伍的代表会作出什么反应？”
听出自家兄长兼咸鱼皇帝话中隐含的深意，凯瑟琳的表情略微一变，随即她又迅速镇定下来。
“我相信那几位不会被这种小问题难住。”
“真巧，我也是这样认为的。”康纳德冲着妹妹挤挤眼，露出一个略显狡猾的坏笑。
与此同时，重新装回普通引擎的出租魔导车停在了天鹅堡门口。
相比于贵族的私人马车与富商订制的民用魔导车，这辆出租魔导车看起来完全不起眼，简直就像案首阔步走进高端血统狗赛事的田园犬，散发出毫不掩饰的普通。
今天开车的是艾文，戴安娜因为不喜欢这样贵族和富商云集的场合，来之前便推说自己没有合适的礼服。
所以，此时抵达天鹅堡宴会厅的只有艾文和卡杨两个没有女伴的大男人，顺带一提，后者参加晚宴用的身份是参赛队伍内部的魔法顾问。
原本没准备正装的两人，在接到邀请后便前往热那亚商会。某位自称普通商业美少女的半精灵间谍小姐虽然满脸不爽，但看到艾文后还是没忍住自身种族天生美学渴望的驱使，给他准备了全套正装。
至于卡杨，这玩意是顺带的……
此刻，迈步下车的黑发穿着一身外形朴素的纯色正装，淡青灰色的外衣配合那修长挺拔的身形，令他看起来比真实年龄要更加成熟稳重得多，浑身更是散发出一种凛冬灰狼般的孤傲。
在他身后出现的则是一脸无奈的卡杨，死灵法师此时也是正装打扮，不过他的衣服却是纯粹的黑色，宛如要将目光都吸收吞噬的夜色，黑的透彻，黑的令人不安。
尽管这样描述，但实际上他穿的就是一整套黑西装，看上去就像个身材不够健硕的拉胯保镖。
不过，卡杨现在看起来头上似乎戴着一顶闪闪发光‘钢盔’，原本如鸟窝般到处乱翘的发丝此刻却被某种能够反射灯光的物质强行固定，十分紧密地贴服在一起。
当然，他并没有真的头戴钢盔出场。这种情况纯粹是因为卡杨的头发在涂抹太多发蜡后，所有发丝都被发蜡紧密固定在一块，以至于看上去才像戴着一顶浑然一体的钢盔般‘坚不可摧’。
但话又说回来，要不是涂抹了足够多的发蜡，卡杨也不知道该怎么让自己那头‘鸟窝’变得整齐一些。
由于来的最晚，再加上前几日令人震撼的比赛表现，所以两人刚一登场就吸引了所有人的注意力。
“看样子由于某人在整理发型上花费太多时间，我们似乎迟到了。”黑发少年挠了挠脸颊无所谓地打趣道：
“怪我咯？”卡杨甜腻的嗓音随即响起。
“哼，不懂得遵守礼仪的家伙。”参加宴会的人群中，来自云中塔的老法师神色不快地冷哼一声：
“别这么说嘛，毕竟只是两个不懂事的年轻人而已。”在他身边，头发全白但面容却依旧是中年人样子的炼金术师摇摇头。
虽然他说着劝解的话语，脸上也带着和蔼的笑容，但那对锐利的双眼中却没有半点笑意。
和两人一样，参加晚宴的其他队伍代表，几乎没人对二者释放任何好感。他们纷纷用审视的目光打量着最后抵达会场的艾文与卡杨。但后者却像什么都没注意到一样，神情淡然地顺着迎宾红地毯走向宴会厅。
艾文是因为性格使然，即便在前世他也从来不会在意这种事。而卡杨，这个天赋异禀的家伙脸上用笑容构成的假面可不是普通人能够随便识破的伪装。
两个人周围仿佛存在一圈无形的墙壁，所有人都没有靠近过来攀谈的意思，直到一个梳着奇特钻子头的少女迈步上前。
“欢迎光临天鹅堡。”女大公凯瑟琳·加洛林仪态端庄地说道：
艾文和卡杨对视一眼，整齐划一的行礼：
“我的荣幸。”
第一百三十七章 赛前晚宴 下
由于身为皇帝的康纳德并没有成婚，所以身为妹妹的凯瑟琳也暂时肩负起一部分天鹅堡主人的工作。
今夜来到天鹅堡的客人非常多，和艾文两人打过招呼后，女大公就转去接待几位贵族夫人与名媛。
而这也让初来乍到的炼金术师（伪）和死灵法师再次陷入无人问津的尴尬境地。