作者：月饼
“该死！线索断了！”
格瑞匹松开手任由哥布林的尸体软倒在地，同时忍不住发出一声怒骂。
艾文收回部分构型之力，双臂的黑色结晶臂铠立刻如熄灭的火焰般迅速褪去，但他并没有松开制住袭击者的手。
刚才两个黑袍人自尽的形式很奇怪，但艾文却在过去虚拟帕拉迪亚世界见过类似法术。那是以语言为媒介，将触发式强制命令植入受术者意识深处的邪恶魔法，只要满足触发条件，就会让人不由自主地重复指令内容并做出相应动作。
这种法术十分罕见，没想到会在寂静沙漠这种偏远地区看到。
除此之外，黑袍人刚才的表现也让艾文有所怀疑。至少，脖子上带有项圈与锁链的战斗人员，与自杀的哥布林存在明显的不同之处。
双方的关系就像是猎人与猎犬，或者说工匠与其手中的工具，彼此间有着绝对的地位差异。
至于为什么会是哥布林这种软弱又愚蠢的种族担当指挥者，或许他们背后的主使者有自己的想法。
不过话说回来，哥布林的愚蠢也是相对的，如果他们接受成体系的教育，至少能达到正常人类的平均及格水平。某种意义上，甚至比部分缺乏教育的人类还要显得聪明一些，那就是文明的力量，而非单纯的种族差异。
暂时放下心中各种疑问，艾文现在要解决的反而是这个明显受人操控的矮人。
对方太阳穴位置植入的魔法装置，大概率对其自我意识产生了极大影响，从他体表密密麻麻的伤疤来看，应该还有其他外部手段的干涉，甚至大概率使用违禁药物迫使其成瘾。
最终，这些残忍的办法共同造就出的，便是眼前这如傀儡般缺乏自我意识的战斗人员。
找来绳索将这个矮人牢牢捆住，不让他因为预先植入的命令自杀。接下来的解咒工作相对复杂，没法在这样简陋的环境完成。
于是，艾文又开始检查其他几个战斗人员残留下来的尸体情况。
果不其然，这些人太阳穴位置都被植入了相同的魔法装置，而且他们的身体素质也远超普通人，全员都达到接近一阶战职者平均数值的水准。
其中那个身材格外高大的食人魔，更是凭借族特性与体格优势，拥有比一阶战职者平均水准还要更强几分的恢复能力与力气。
看到艾文的行为，正在照顾那个矮人的格瑞匹不由握紧拳头。他也意识到面前同胞的异样，同时对幕后黑手的行为越发感到愤怒，如果说刚才他的怒火是十分，现在至少也有十二分以上！
拾起地上的锁链，艾文注意到这些锁链的设计非常精巧。
被黑袍哥布林握持的那一段有着可以按下的机簧，只要将其按下然后轻轻一拽，就能暂时断开锁链与项圈的连接，让原本受到束缚的战斗人员得以自由活动。
这种风格，怎么像是奴隶……
艾文眉头一皱，手指凭空挥舞数下，让死去的黑袍哥布林噗嗤一声变成光猪模样。虽然辣眼睛，但为了寻找线索，暂时也顾不上这个。
虽然二者存在上下级关系，但从被预先在脑海中埋入自杀命令这一点来看，他们对于幕后主使者而言并没有什么本质上的区别，都是可以随时抛弃的消耗品。
果不其然，在哥布林手臂位置，艾文找到一个丑陋的烙印。红褐偏黑色的烧伤疤痕，整体看起来像是一张生有上下两对锋利獠牙的野兽之口，估计是某个势力的象征徽记。
不同于纹身之类的皮肤绘画，烙印这种东西直接就是用烧红的铁模烫出来的伤疤。
整个过程可以说非常残忍，施害者会先将刻画或弯曲出花纹模样的烙铁在火焰中烧到滚烫发红的程度，然后再将这东西直接按到被印下烙印的人身上。
伴随剧痛与皮肉烧焦的呲呲响声，被烙印者身上就会多出一个永远无法抹除的焦黑痕迹。
在此过程中，甚至有概率让人活活痛死。
看到这个烙印，格瑞匹忽然沉默了。
“你认识？”艾文低声问道：
“嗯。”格瑞匹点点头。
“会做出这种事的，只有一个势力。”
“第五巫王，嗜血的霍普特。”格瑞匹咬紧牙关，说着，他拉起被束缚矮人的袖子，果不其然在对方胳膊上也发现一个完全相同的烙印。
“只有那个家伙，才会这么肆无忌惮地把人当做牲畜来对待。别的城邦是有一部分人是奴隶，可在他的城邦，反而大多数人都是奴隶，都是他一个人的奴隶！”
记忆中浮现起的血腥画面让格瑞匹这个矮人都不由浑身一颤，那时候以不同于今日的身份在看台上见到的画面，让他毕生难忘。
相比于那种完全扭曲智慧生命天性的堕落表演，其血腥程度反而可以暂且忽略。
也就是说，这些人就是第五巫王手下，所谓的鞭挞者与奴隶角斗士……
旁边听到这番话的艾文，回想起之前从海蒂处听闻的情报，立刻做出这样的判断。
“糟糕，我得去通知另外几户矮人，他们……”格瑞匹一拍脑袋急切地说道：
“别急。”艾文制止了他的行为。
“现在被袭击的三户矮人，你都认识吗？”
“……”格瑞匹愣了愣，有些回过味来。
指了指金匠铺的地板，他慢慢说道：
“只有这一家和我有过接触。”
“也就是说，对方并没有确认目标的身份，他们只是想通过这种办法逼出还藏在城内的目标人物。”
说到这，艾文忽然停下话语，默默注视着面前的年轻矮人。
事到如今，格瑞匹的身份已无法继续隐藏，距离完全说明白，大概也就只剩一张窗户纸那么薄的遮掩。
不过，眼下两边都非常默契地没有直接点破这件事。不论是选王拳赛还是暗中活动巫王部下，以及受到威胁的城内矮人，都是迫在眉睫的问题。
另外，依靠神赐之力带来的魔力视野，让艾文很确认格瑞匹身上并没有强大魔法物品的反应。涉及到四阶戴冠者级别的高位秘法仪式，其记录媒介本身也不可能像是一张普通羊皮纸那么简单。
或许，传闻中的巫王秘法。
并没有被巫王塞涅德的遗族携带潜逃。
如此一来，事情就变得越发‘有趣’起来。
到底是什么人散播出这样的传言？而那人又是基于什么样的目的来散播这种谣言？
眼下越发陷入混乱中的沙漠，难道就是对方想要看到的？
实在是，非常非常的……
艾文心中忽然浮现出一句曾经听闻的电影台词。
‘有些人只想看到这个世界燃烧。（Somemenjustwannawatchtheworldburn.）’
第九十五章 新的疑点
疯子或许会做出毫不利己的行为。
但除开神经病，任何人的行为大多都有着偏向自身的诉求。
于是，便出现了一个问题，混乱的沙漠对什么人最有利可图？
艾文扪心自问，能从中获利的人和组织都很多，甚至连自由之拳也能借助混乱的局势加快推翻巫王统治的进度。
但就这段时间接触到的联盟成员来看，自由之拳并不是那样一个不择手段的反统治武装团体。他们更像是一群被压迫到极点后，反而竭尽全力去追寻最理想状态的无畏殉道者。
连死亡都不再畏惧的斗士，怎么会为区区一点蝇头小利放弃自己的原则，就连王冠都不被他们放在眼里。
那么，还有什么人会想要看到一个混乱的寂静沙漠？
答案很简单——野心家。
五位巫王统治着五座最大的城邦，而这五座城邦又统治整片寂静沙漠。
在这片无水的尘埃之海中，像这样的社会格局已经持续了超过一百多年的时间。
对于一个国家来说，一百年或许算不上特别特别漫长，但对于接受其统治的社会各阶级来说，一百年时间足够让他们习惯现在的生存环境，除非被压迫到完全无法生活的地步。
由此可见，除了像自由之拳想要解放的那一批彻底活不下去的社会最底层，大多数人都已经安于现状。
特别是城邦内的沙漠贵族，他们甚至能够习惯被巫王高度集权统治的高压独裁政治环境，哪怕有可能因为今早左脚先踏入宫殿，而被巫王一道法术抽干全部生命力化作一捧散沙，也不会因此奋起反抗，反而会集体学着每天用右脚先踏入宫殿。
也就是说，如此具备妥协性的贵族阶级即使生出野心，第一反应也是按照现有的‘游戏规则’在制度内向上攀爬，而不是勇到敢于挑战巫王这种程度。
至于寂静沙漠剩下还算有点实力的商人阶级，那就更加不用提了。他们虽然平日里好似收益颇丰，能够挥金如土的奢侈生活，但这一切都是建立在所属城邦的巫王向其提供武力保护的基础上。
说的更直白一些，商人手里的钱不过是巫王与贵族们暂时委托他保管的，写作商人，读作钱袋。
那么，敢于用一位巫王的死来做局，牵扯进其他四位巫王的存在……
只可能是还活着的四位巫王中的一员！
而其他三位显然也意识到这一点，所以他们才会派出下属而不是亲自参与其中，简直就像代理人战争一样。
但这又让艾文发现一个疑点，巫王们显然都掌握了所谓的巫王秘法，否则他们也不可能成为如此强大的存在，以武力统治沙漠最大的几座城邦。
那么，已经成为巫王的存在还派人参与争夺巫王秘法的事件中，这又是为了什么？
如果单纯想要避免秘法泄露，几位巫王完全可以携起手来共同处理这件事，因为在这一点上，他们的利益是相同的。
而那样做不管效率还是成功率，也都远高于现在这幅各自为战甚至相互妨碍的模样。
其中的逻辑存在说不通的地方，那么不妨换个角度来思考问题，被争夺的巫王秘法即使对已经成为巫王的强大存在来说，同样有着不容让出的价值。
“所谓的秘法，真的只是秘法吗？”艾文轻声自语道：
“谁知道呢？至少，那当中肯定包括能让超凡者更进一步的秘传仪式。”说着，海蒂擦了擦手上的血水，示意格瑞匹暂时可以松开手了。
刚才，两人确认没有跟踪者后，便带着哥布林的尸体与还活着的矮人俘虏迅速返回海蒂掌管的流金之沙商会。
见到那位神志不清的矮人脑袋上的植入物，女法师立刻皱起柳枝般细眉，同时目不转睛地盯着那枚奇特的魔法装置。
直到确认过什么后，她才让艾文和格瑞匹把那个被绳子死死捆住的矮人俘虏，带到自己位于地下的秘密法师研究室内。
首先是解咒，这部分艾文姑且还能看懂。海蒂运用的方法并非正统学院派法师手段。她在将某只无辜的小白鼠作为转嫁对象，然后同样用语言为媒介，巧妙地绕过防御机制，让埋入矮人意识的自杀命令随他口中重复说出的话语移动到小白鼠身上。
接下来，四肢包括尾巴都被禁锢住的小白鼠要怎么自杀，那就不是几个人会去关心的事了。用海蒂的话来说，这种法术很罕见，值得作为样本保留下来进行研究。
完成解咒，随后关于那枚植入物的剥离手术进行得，怎么说呢，就结果来看应该算得上顺利，至少矮人太阳穴上那个魔法装置被成功取了下来。
只不过，海蒂用来填补装置移除后残缺大脑和颅骨的材料，却比较让人不知该说什么。
“老板娘，你确定这样处理伤口真的没问题吗？”格瑞匹沉默片刻，最后还是忍不住询问道：
“你觉得棉布和羊毛毡不能用来做这个？”海蒂理直气壮地反问道：
此刻，矮人俘虏残缺的大脑伤口处，被海蒂塞进一大块做成脑子模样的粉色羊毛毡，样子看起来倒是惟妙惟肖，而外面用来填补颅骨缺口的，则是一块花花绿绿的棉布，上面用细线绣着密密麻麻的咒文，时不时闪过一道象征正能量魔力的淡淡白光。
“呃。”虽然常识告诉格瑞匹这不太合理，但眼前同族完成手术后迅速平稳下来的呼吸又显示，他似乎已经脱离了最危险的阶段。
“不得不说，魔女的手段真让人惊讶。”艾文叹口气，望向受术者的眼神也带着几分惊讶。
这种好似胡扯一样的手段，其实运用了几位高明的代型替换法术，而这也是魔女法术的精髓所在，即——谎言。
看似用棉布与羊毛毡制作的填充物，依靠海蒂的咒语得以替代之前魔法装置维持植入者生命的那部分功效，同时又剪除了压制自我意识的另一部分功能。
这是非常有必要的，被强行植入矮人脑袋的魔法装置看起来不起眼，但实际上其深度居然直达大脑内部。
也就是说，被改造的奴隶角斗士，他们的右脑部分都在植入过程中遭到一定程度的破坏，没有了植入物的维持就会失去这部分脑功能。