作者：桃鱼
她的声音中开始流淌出深深的痛楚与孤独。
伦纳德惊骇欲逃，却发现自己肢体僵硬，完全无法动弹，只能任由恐惧在他心中疯狂滋长。
他唯一还勉强能转动的眼珠，从阿廖莎抬起的双臂间瞥见了方才一直被对方无意遮掩住的胸口。
那里，一根黝黑扭曲的枝状物穿透肌肤贯穿在阿廖莎的胸口正中，如同一只贪婪吮吸生命精华的黑暗蛭虫，正随着某种诡异的节奏缓慢起伏、收缩。
细密乌黑的脉络蔓延仿佛夜色下的树影婆娑，丝丝缕缕地从树枝与身体的交接处向外扩散，沿着洁白的纱衣悄无声息地攀爬生长。
“他们背叛了我，伦纳德。”
“唯有在那些流传下来的古老诗篇中，我还能找寻到一丝我曾存在的痕迹。他们把我描述为：'那是个冷漠无情、无法理解人心的悲哀神祇。”
“‘那是一尊不懂人心的可悲神明。’”
“但那都已经过去了，伦纳德，我的孩子。”
“如今，你是我的骄子，是我最出色的学生。”
“肯恩愚蠢鲁莽，雷蒙软弱无能，只有你，你从来没让我失望。我对你的信任深厚，对你的情感亦是格外珍视。”
“可他们说我不懂人心啊，所以此刻我只能向你寻求答案。”
“你……会背叛我吗？”
伦纳德浑身都在颤抖，艰难地摇了摇头。
“那就好……那就好……“
“多么善良真挚的孩子啊。”
阿廖莎松开了捧住伦纳德脸颊两侧的双手。
伦纳德微微松了口气，耳边的声音忽而又变的冷淡而充满寒意。
“可惜，当年他也是这么回答我的。”
愕然间，伦纳德感觉到一股彻骨的寒冷直透心扉。
随后他难以置信地缓缓低下头，发现那双方才还触摸着他脸颊的纤细手指，此刻已然深深插入了他的胸腔。
他本能地想要抓住阿廖莎的手腕，张了张嘴，却什么声音也没能发出。
“为什么我不懂人心啊，伦纳德。”
“看到雷蒙这样背我而去，我真的好怕你也会像他一样。”
钻心的剧痛传来，伦纳德眼睁睁看着一团鲜血淋漓的肉块被那双手自自己的胸膛中生生剜出。
那是他的心脏，上面还黏连缠绕着数不清的血管，在他的目光中一片片被扯断。
他想发出痛嚎，却只能无声地承受着撕心裂肺的疼痛。
“人心不过就是长成这样的肉块，为什么分明掌握了世间智慧的我却唯独不懂这个呢？”
“为什么？”
伦纳德什么也回答不了，他只感到无穷无尽的痛苦。
理论上，他应该因失血过多而倒下，然而诡异的是，他仍然站立着，仿佛扎根在了地面上。
扎……根？
伦纳德意识模糊中，视线扫向脚下，惊骇地发现自己的双脚宛如枯木般，从脚掌滋生出无数漆黑的蔓藤，它们犹如活物，蜿蜒盘踞在冰冷的大理石地板上，快速蔓延开来，不久便笼罩了整个房间。
第一百七十七章 不祥之兆
同一时间，在主殿的某处房间。
艾拉与霍尔曼各自坐在一张古朴雕花圆桌的两端，正在进行交谈。
和艾拉最先预想的差不多，霍尔曼特意在大殿上找到她，便是希望能够拉拢她加入而今夺权之后的新的王室团队。
“感谢霍尔曼先生对我的信赖，但埃莉卡陛下既已经是我的国王，作为帝国的臣民，我自然会向她效忠。”艾拉的话语清澈如泉水，实则巧妙地拒绝了对方的提议。
“艾拉小姐，聪慧的您明明清楚不是这个意思。”霍尔曼摆摆手，“我所谓的加入是指核心利益上的共同联系，我希望借助您的智慧与力量，确保新王室能够带领我们的王国走向繁荣昌盛，践行光明之神的旨意，而并非只是浮于表面的从属关系。”
“我对霍尔曼阁下的理想抱负表示敬意，然而我的忠诚首先是献给至高无上的光明之神。”
“艾拉小姐的虔诚当真令我感到钦佩。”
霍尔曼赞叹道，心里却寻思对方要真这么虔诚，为何又与那个对光明神并不热衷的雷蒙皇子有所牵连。
雷蒙皇子，在他的印象中，可不信仰光明神吧。
究竟是在哪些层面上的许诺未能打动她，抑或是背后还隐藏着更为复杂的因果纠葛，让她即便在这样的境况下，仍决意与雷蒙皇子并肩前行？
霍尔曼思考着，凝视着艾拉那双宛如璀璨星辰般的眼眸，不禁感叹世间竟有如此绝世美颜的存在。他的思绪在此刻再度被她的美丽牵引，难以自持。
我的天，虽说早有耳闻，但这世界竟然真有如此美貌的少女……
不行不行，注意力怎么又开始不集中了。
霍尔曼心下一惊，连忙轻阖双眼，用力按压鼻梁，试图将飘散的思绪收回。
这段谈话到现在，每隔一段时间，他的注意力就会被眼前银发少女的美貌所吸引，以至于总是会产生一些奇奇怪怪的想法扰乱自己的思绪。
想他四十多年的人生还是第一次在严肃的商讨时感受到这种时不时的心神动摇。
而艾拉则保持着一抹淡雅的微笑，选择了沉默回应。
房间虽然紧凑，但霍尔曼身边仅有的两名守卫，实力估摸在专家级别上下。
因而她脑海中已悄然勾勒出一幅精密的计划图景——怎样在弄死霍尔曼之后，把现场伪装成看起来像是其他势力所为。
噢对，生命教派不都有那个什么殉爆者吗，只要让其中一个盾卫死后呈现出类似殉爆者的特征，或许确实能混淆视听……
等会儿，话说我最近是不是总感觉杀心有点重了？
艾拉忽而微微一怔。
虽说对方是塞缪尔隐修会的同党，但也还没弄明白他们的深层关联及其本性，换成以往的自己，应该也不至于直接动杀心才对。
于是屋内沉寂了片刻，双方彼此沉浸在各自的思绪中。
正当此际，房间门突然被敲响。
“进来。”
霍尔曼沉稳有力的声音响起，房门随之应声开启，一名侍卫疾步入内，靠近霍尔曼耳边低语汇报。
“大人，城墙上巡逻的兄弟们发现了一些异常征兆。”侍卫的话音虽轻，却无法逃过艾拉那犹如猫般的敏锐听觉。
霍尔曼闻讯后，眉头紧锁，显然意识到来报的侍卫由于顾忌艾拉在场而未尽言，但从他特意前来通报这一点来看，此事绝不容小觑。
他转头看向艾拉，脸上闪过一丝歉意：“艾拉小姐，万分抱歉，看样子我这边遇到了突发状况，不得不先行离开处理一下。您大可在此安心等候，或者在皇宫附近随意走动，只是请您务必注意安全，因为我们仍在努力恢复周边地区的秩序。”
艾拉闻言，浅浅一笑，点头回应：“霍尔曼先生，您无需为此担心，我会在这里耐心等待的。”
尽管口中答应着霍尔曼的要求，艾拉的心绪已然部分转移到了城外监视的乌鸦使魔之上。她通过精神链接，无声无息地操控着它们展开调查。
“城外的奇异现象？”
她默念着，与此同时，一只翱翔在高空的乌鸦使魔正透过云层俯瞰着皇城周围广袤的绿地和郁郁葱葱的丛林。
经过一番细致搜索，这只乌鸦终于在皇城南侧，距离城墙约摸三四里之外，蓝龙江畔的一片密林地带捕捉到了几个快速移动、闪烁不定的人影。
尽管艾拉麾下的乌鸦众多，但她的注意力终究有限，无法做到同时监控每一只乌鸦反馈的全景信息。
因此，那些先前已被驻守城墙的叛军士兵留意到的诡异动态，直到此刻才通过她的乌鸦使魔传递到她的感知之中。
她悄无声息地指挥那只乌鸦收拢羽翼，徐徐降落在森林边缘一棵大树浓密的枝叶之中，隐蔽地窥探着这一切。
在乌鸦犀利的视线之下，只见林间的湿润土壤中，一只只形如枯木般干瘦且扭曲的手掌如同遭受雨水滋润的春笋般纷纷破土而出。随后，这些手掌奋力拽出了藏匿在地底下的破碎躯壳。
映入眼帘的是一群面容骇人、全身遍布着细微蠕动触须裂缝的干尸。它们僵硬的手臂无力地下垂，步履蹒跚地在林间穿行，宛如涨潮时的海水，慢慢汇集并向森林边缘逼近。
曾在灰金镇的丧尸……竟然出现在了这里？
艾拉看到这惊人的一幕，心头不由得一震，暗自猜测这些尸体是否能在地底自由穿梭，从而避开了平时严密监视的乌鸦使魔们的侦查。
这种匪夷所思的地下移动能力，恐怕正是导致乌鸦使魔们在监视灰金镇以及皇城周边区域时，未曾察觉到如此规模庞大且隐秘的行动群体的原因所在。
艾拉立时察觉到事态的严峻性。叛军刚刚猛烈攻城，城墙与城门已是破损不堪，加之守卫内部发生的混乱导致大量兵力损失，当前的皇城防御可以说脆弱得如同纸糊一般。
从乌鸦使魔所传回的视野判断，躲藏在这片密林深处的尸群数量极为庞大，且仍在不断壮大中。
第一百七十八章 凛冬将至
一旦这些不死生物如同洪水猛兽般倾巢而出，对皇城发动攻势，后果将不堪设想，皇城的安危将顷刻悬于一线之间。
不得不说生命教派采用的阴险手段还真是层出不穷，明明叶晓这段时间也没闲着，一直在寻找和收罗封印那些生命教派先前发出去的生之芽，那些东西虽然他不知道有什么用，但既然对方在到处发，找出来毁掉肯定是没问题的。
却是没想到对方在这还藏了一手丧尸攻城的歹毒计谋。
想到这里，艾拉毫不犹豫地站起身来，转身面对负责照看她的侍卫，急切地询问：“霍尔曼先生现在身处何处？”
侍卫恭敬地回答：“圣女大人，霍尔曼总督大人此刻正处理紧急事务，如果您需要与他会面，只需在此稍作等待即可……”
然而，艾拉并没有听完侍卫的劝告，她迅速转身，径直冲向门口，借着门板阻挡对方视线的瞬间施展了移形换影，眨眼间消失在原地。
侍卫惊愕之余立刻追出门外呼喊：“圣女大人！……”
然而，走廊上只留下了几名巡逻的士兵，全然没有了那位银发少女的踪影。
五分钟后，正在与道森将军交谈的霍尔曼在一批士兵护卫下刚走到皇宫的大门，视线蓦然被伫立在庭院门口被一道银发垂肩的娇小身姿所吸引。
艾拉·海薇尔？
霍尔曼一时愕然，他清晰记得自己是从会议厅一路径直走到这里的，这光明圣女是怎么在他之前就到了门口的。
不过，作为一名修养颇高的领导者，霍尔曼当然是走上前去，礼貌招呼道：“圣女大人贵安，没想到我们这么快又有机会相见。”
公众场合下霍尔曼依然沿用敬称，在这些小细节上面这家伙还是做得很到位的。
“贵安，霍尔曼大人。我仔细思考了一番您的话，觉得有些事情或许还是值得深入考虑。”艾拉姿态端庄，以同样的优雅回应道，“只是……我同样也有事需要求助于您。”
有戏？
霍尔曼听到这话顿时眼前一亮，他深知倘若可能，他定会竭尽全力将这位集美貌与智慧于一身的少女纳入麾下。
然而，站在他身旁的道森将军却在这一刻微微蹙起了眉头，他的忧虑并非源自对艾拉个人的好恶，毕竟任谁也无法抗拒与这般俏丽迷人的少女相处的机会。
但他们背后的合作对象可是赛缪尔隐修会啊。
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