作者：桃鱼
对圣堂而言，赛缪尔隐修会就是势不两立的暗教，而艾拉·海薇尔身为光明圣女，一旦双方深入合作时他们暴露出任何可疑迹象，极有可能引来圣堂骑士无情的剿灭。
也就只有霍尔曼这家伙心真的够大，为了追求更大的利益，敢于承担任何风险，招揽一切可能对他有用的人。
“圣女大人但说无妨，若是我们能够帮到的，定然会竭力满足您的要求。”
“十分感谢，”艾拉露出一抹浅浅的微笑，“实际上，霍尔曼大人，方才，伟大的光明之神对我降下了启示，让我感受到从南方似乎有一股不祥的气息正在靠近……”
艾拉这番话自然是点到为止，说得比较含糊，但大概就是让霍尔曼明白，出现了所谓的“神启”让她心生警兆。
也不能把城墙外的情况说得太详细，不然对方难免要怀疑她是怎么知道的了。
于是霍尔曼听了也是一怔，这光明圣女不愧是被神明眷顾的宠儿，手下的士兵才和他说过城墙外有异况，此刻艾拉竟已有所感应。
一行人匆匆登上停在庭院之外的华丽马车，在一队铁甲士兵的护送下，急速奔赴南城的高耸城墙。
登上巍峨的瞭望塔，霍尔曼倚着城墙边沿，凝望着远方密林的深处。随着时间的推移，那片葱郁的森林中，赫然显现出大片晃动的人影，犹如暗夜中蠢蠢欲动的幽灵。
“那是什么？”
“总督大人，目前我们尚未能确定，不过一支轻骑兵小队已奉命前往探查。从远处望去，那些身影看似难民，但数量实在有些……太庞大了。近期并无任何领地传出足以导致如此大规模难民潮的灾祸。”
霍尔曼眉峰紧锁，心里了然赛缪尔隐修会和生命教派如今正在对抗的局势，有种不好的预感。
“圣女大人，这些莫非就是您刚才所提及的不祥之兆？”
艾拉十指交叉，眼睑微阖，宛如在倾听神明的低语，“是的，我能感受到……那些远方的轮廓中弥漫着浓厚的黑暗气息。”
黑暗……
霍尔曼心中一阵寒栗，先祖在上，这些该不会全是魔物吧？
数量这么多，那该死的生命教派是要毁灭了皇城吗？
霍尔曼看着远方密密麻麻涌现出来的人影，双手按着墙垛，内心却陷入了纠结。
虽然目前看到从森林中走出来的人影还不算多，粗略估计大概数万，但目之所及一整条地平线上所有的森林中仿佛都成为了魔物滋生的源头，这些东西都还在源源不断的往外冒。
以生命教派的尿性，他们既然搞了这事，就绝对不会只是小打小闹。
如果这些魔物的数量真的非常庞大的话，那事情就有些麻烦了。
从理论上说，他们之前集结过来的军力从一个方向突破这腐朽皇城的城墙，直捣皇宫确实是绰绰有余的，但要想分散开来用于防守整座皇城，就有点捉襟见肘了。
城内的治安尚处于动荡恢复阶段，大批皇城守卫已四散逃离，城墙又因为上午的攻城变得破破烂烂，亟待修复。
如今除了他们自己的兵力外唯一还能算得上战力的，可能就只有皇家骑士团和宫廷法师，最多再加上人数大概在两三千的皇宫侍卫。
最明智的选择或许是集合全部兵力退守至西城区的坚固内墙，甚至依托坐落皇宫的瓦隆德山脉进行最后的坚守，等待各省援军的到来。
然而，这也就意味着，居住在南城和东城的数百万平民将暴露在危险之下。
霍尔曼的目光悄然落在艾拉身上，深知作为光明圣女的她，一旦得知自己做出弃民保城的抉择，很可能就会终止与他的合作。
他忍不住揣测，艾拉此次找上门来，是否正是预见到了这一困境？
霍尔曼思绪万千，只能寄希望于前线调查小队带回确切消息，以便他做出下一步的决策。
不久后，一队轻骑如流星赶月般疾驰而归，穿过坍塌的城门。
很快，一名脸色苍白的传令兵喘息未定地攀上塔楼。
“总督大人，调查小队在森林外围进行了初步侦查，但鉴于敌情不明，不敢贸然深入……那些人形生物似乎受到了邪恶法术的影响，极度凶悍残暴，途经的普通魔物或流浪者皆惨遭其肢解吞噬。”
“关于数量……由于未能深入密林腹地，仅凭外围目击情况进行估算……”
“目前可视范围内至少有二十万之多，并且数量仍在不断增加，保守估计，其总数可能会达到百万之巨……”
第一百七十九章 瓦隆德之战（3k）
估计有百万之巨……？
这一噩耗不仅令霍尔曼大惊失色，就连身旁的光明圣女艾拉亦不禁为之震撼。
要知道，灰金镇这片土地上的人口总数尚不足五万，生命教派究竟是如何从何处召唤出这犹如无底深渊般庞大的尸骸军团？
而一贯冷静自持的霍尔曼此刻额头上更是渗出了冷汗，有个十万二十万就已经足以让任何坚固城墙化为齑粉，上百万的魔物冲击可是足以将整座皇城踏平。
然而，远方林海中密密麻麻的身影仍在持续不断地涌现出来，留给他们的决策时间已然极其有限。
是调集皇宫内仅存的力量固守城墙，拼一拼捍卫全城百姓？还是选择更为务实的策略，放弃大部分城区的一般市民，将兵力集中在西城区的内墙壁垒，以待援军的到来？
“霍尔曼大人，我会召集圣奥术师修补加固城墙与防御工事，并调集所有的圣堂骑士共同奔赴城头迎战敌人。”艾拉看穿了霍尔曼内心的挣扎，果断出声道，“但仅靠我和圣堂的力量，远远不够。”
此番她匆忙前来找寻霍尔曼，正是出于对当前局势紧迫性的深刻认识——刚刚才成功夺回王权的他们，可能并无足够的勇气与决心去承受硬碰硬防守城墙所带来的巨大风险。
但必须得这么做，不仅仅是为了拯救，也因为这数百万的城民若是惨遭屠戮，很可能会衍生转化为新的活尸。
经历过灰金镇事件的艾拉深知这便是生命教派的阳谋，霍尔曼一旦出于稳妥选择退缩，将外围的城区放弃可能正中生命教派的圈套。
另一方面，叛军本来也就都算是赛缪尔隐修会的力量，倘若能够说服他们与生命教派正面冲突，那么在双方互相削弱之际，她坐收渔翁之利也并非坏事。
所以不管是出于道义还是情理，眼下尽力说服霍尔曼调动麾下的叛军与敌人硬碰硬是艾拉最好的选择。
“圣女大人……”
霍尔曼看着艾拉那恳切而哀求的眼神，拒绝的话语哽在喉头，难以启齿。
然而，作为指挥官，他深知要救下百万民众，自己的士兵必将付出巨大的牺牲。他有责任保护这些跟随自己出生入死的勇士们。
“霍尔曼大人，我并非要求您固守城墙至最后一刻，但至少……至少争取一些时间，让我有机会将民众迁移到西城区。”
“圣女大人，您的慈悲和怜悯固然可敬，但太理想化了。”道森将军见霍尔曼有些动摇，忙出声提醒到，“这么多的难民，转移如此众多的难民不仅需要时间，而且即便全部涌入西城，我们也缺乏足够的空间容纳他们。”
“我们洛伦圣堂有足够大的广场，也有食物……我们会想办法收留大部分的市民的。”艾拉十指紧扣，清澈如桃花的双眸泛起泪光，“我知道这个请求极为苛刻，若您最终无法做出这样的决定，我也不会因此谴责您。”
“但霍尔曼大人，现在我和这百万市民的命运，唯一能倚仗的只有您了。”
听着艾拉苦苦哀求，霍尔曼眉头紧锁，终究还是重重捏了捏鼻梁，带着无奈道，“两个小时，圣女大人，这是我目前能给出的最大让步。”
“大人是指……”
“我承诺为您坚守城墙两个小时，无论在这期间您是否成功转移市民，两小时后，我都会下令让全军撤退至西城区。”
“感谢霍尔曼大人！愿伟大的光明之神庇佑您！”
艾拉眼中闪烁着感激与喜悦的光芒，毫不犹豫地接受了霍尔曼提出的限时协议，趁他未有反悔之意，迅速转身，疾步跑下塔楼，驾车赶往洛伦圣堂。
道森将军望着艾拉离去的背影，心中不禁愕然，他回想过去，记忆中霍尔曼似乎从未如此情深义重，为保护平民不惜冒险。
“总督大人，这……恐怕不太妥当吧。而且，我们还未知会埃莉卡陛下便擅自做出了这样的决策……”道森将军面带忧虑地提醒。
“埃莉卡陛下那边我会想办法的。”霍尔曼眺望远方旷野上连成片的人影，语气坚决而决断，“眼下的形势紧迫，留给我们的时间不足以再回皇宫慢慢商讨了。”
“光明圣女愿意代表圣堂鼎力支援，城墙上的防御工事虽然受损但基本都还能用，我们守住的机会并没有想象中的那么低。”
“支持雷蒙皇子派系的那些贵族实际上大多是在支持圣女，若两个小时的防守能换来圣女在后续对我们的全心支持和政权稳固，这个风险值得一冒。”
“道森，你立刻指挥在场的所有士兵加强城防，我现在就回去调主部来城墙支援。”
说完，霍尔曼转身离去，道森心中有些无奈，但他也明白霍尔曼所说的也并不是完全没有道理。
行吧，那就赌一把吧。
道森将军拎起大剑，号令在场的士兵开始进行防御部署。
多少也有点讽刺，没想到皇城最终的存亡，没系于那些本应誓死捍卫皇城的皇城守卫军身上，反而是最终寄望在我们这些该被烙上叛徒印记的篡权者身上。
……
浩荡的军队在城池中穿行，原本盘踞皇宫的叛军引领着皇家骑士团和宫廷法师们疾驰过繁华巷陌，直奔那巍峨耸立的城墙。
圣堂方面则分兵两路，大主教霍姆斯率领着大批圣堂骑士、牧师及术士奔赴城墙，与叛军共同构筑防线。
而圣女艾拉则带领剩余一小部分人手，穿梭于市井之间，以她的崇高威望号召市民向西城区疏散避难。
借助圣女名头的影响力，引导民众逃难并非艰巨之事，然而百万人口的大迁徙无疑是一项宏大的工程。即使集结了众多冒险者和零散的皇城卫士作为援手，这一过程仍显得冗长且艰辛。
那些刚刚才在混乱中得以在公会驻地喘息片刻的市民们，此刻又披上了斗篷，再次踏入风雨飘摇的街道。
他们尚未知晓究竟发生了何事，但见周围同样惶恐不安的邻里同胞，以及汗流浃背、竭力指挥撤离行动的圣堂神职人员，对未知的恐慌难免开始在心中蔓延。
城市中仍有些地方暴徒还在作乱，艾拉一旦发现都果断让圣堂骑士将对方毫不留情的斩杀。
这时候还在制造混乱的家伙纯粹就是在害人，没有任何怜悯的必要。
巨大拥挤的撤离队伍中，一名妇女牵着小女孩，正沿着看不见尽头的长龙慢慢挪动。
“妈妈，我们为什么要离开家了。”人声嘈杂中，小女孩奶声奶气的嗓音格外清脆。
“亲爱的，妈妈现在也不完全清楚。”妇女慈爱地轻抚着女孩细腻的手背，“但这是圣女大人的意愿，她指引我们前行，我们只需坚定信念跟随她的引导就好。”
“那……我们后面还会回家吗？”
“会的，当然会的。”尽管妇女的面容透出一丝疲倦，但她依然努力绽放笑容，为女儿注入安心的力量，“圣女大人可是光明神的代言人，她一定会庇佑我们的家园的。”
这两个小小的身形只是无数迁徙民众的一个缩影。与此同时，城墙之巅，荧光闪烁的魔法力量正和瓦泥匠人相互配合，一刻不停地修补着城墙和城门上的裂痕。
霍尔曼大法师与道森将军并肩站立于墙头，他们的背后，铁甲熠熠生辉的士兵们沿城墙布阵，形成一道庄严而冷峻的防线。
巨大的重弩与冰冷的火炮在齿轮与绞盘的驱动下调整方向，炮口直指远方那片无垠旷野。
火枪手们则将枪管稳稳架设于墙垛之间，宫廷法师与圣奥术师们被编排成一支支小队，各自驻守在城墙沿线的每一座塔楼之上，布置着足以覆盖城墙的巨大法阵。
城墙下方，城外聚落的人已经清逃至附近的山林，忙碌的工兵扛着带尖刺的拒马和燃油满头大汗地布置着战壕。
视线投向远方，漆黑的人影已然遍布了大半旷野，宛如一片吞噬天地的黑暗海啸，密集而汹涌，一直延伸至天际边陲的密林深处。
片刻后，霍尔曼目测着尸骸大军的距离，轻声对一边的副手吩咐道。
“下令所有在城墙下的工兵立即撤进城内，未完成的防御设施一律放弃。”霍
副官微微颔首，接着以略带颤抖的声音向身边的传令兵传达了指令。传令兵迅速拿出一只小巧的号角，吹出一声尖锐而急促的音符。
顷刻间，城下正在作业的士兵们毫不犹豫地丢弃手中的工具，转身疾奔向城门，头也不回。
城墙上的卫士们听到这声号角，喉结不自主地滚动，纷纷吞咽了一口唾沫，紧握火铳的手掌也在微不可察地颤抖。
他们并非未经战火洗礼的新兵，但面对那犹如滔天巨浪般从地平线尽头席卷而来的活尸大军，那份令人窒息的压迫感足以让任何硬汉心头一紧。
随着黑压压的尸骸军队步步逼近，士兵们已能清晰感受到脚下的城墙开始细微颤动，那是成千上万具尸骸踏破大地、步步进逼所引起的震动。
所有人的心弦都绷得紧紧的，眼神死死锁定在愈发接近的尸潮之上，心跳如同擂鼓一般狂烈，每一下都似乎在预示着即将到来的血雨腥风。
“全体炮兵，听我号令！”
寂静中，霍尔曼的声音在扩音法阵的传播下迅速回荡在整片城墙的上空。
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