作者：又一个鱼雷
由于这里居住的大多是教会的修士、葡萄庄园的雇工、农民或其他与葡萄产业相关的人，所以杰斯一直未曾造访过这里。能借此机会一睹这里的风貌，看看暴风城里众多所谓的“达拉然窖藏葡萄酒”的真正来源，也不错。
索拉当然没有直接从北郡上空飞过，杰斯在心里默默希望针焰也没有这么做。然而这个念头刚在心头闪过不久，他就从前方即将进入幽深的北郡大森林中听到了狮鹫的狂呼大叫……
虽然提前告知了军情七处，从德拉诺带回来的那头被关在石堡哨塔里的黑龙这次也要前往黑石山，但探员们知道、骑手们知道，狮鹫们却不知道。
索拉立刻加快扇动双翼的频率，朝着声音来源冲去。果然很快就看到针焰正带着两头狮鹫在森林上空盘旋，无论两位骑手怎么吆喝，狮鹫们都不肯冷静下来，非要跟这头一身黑褐色、毋庸置疑的邪恶强敌拼个你死我活。
“格瑞德。”杰斯说，“你上，快点。”
“我知道。”格瑞德挺起身子朝着前方用矮人语大吼道：“兄弟们！那头龙只是长得黑，但不是敌人！快停下来！”
说来也奇怪，格瑞德这么一喊，两头无论人类怎么劝都劝不住的狮鹫，竟然真的冷静下来了。
“多亏了我吧，两位。”格瑞德大笑着望向两位人类骑手说，“这头黑龙可不是开玩笑的，我要是来晚一点，让这两个会飞的小伙子把这个姑娘惹急了，那可就出大事了！”
“你是怎么做到的，格瑞德·雷拳领主？”其中一个骑手问道。
“很难形容。”格瑞德颇为得意地说，“与狮鹫相处绝对是一门学问。四十年前我在辛特兰第一次骑上狮鹫的时候……”
温蕾萨深深地吸了一口气，一脸无奈地对索拉说：“我们该出发了，索拉。等他把他自己胡编乱造出来的光辉事迹全都说完，达格兰·索瑞森的铁怒军团都在洛丹伦建立新联盟了。”
“胡乱编造什么？！”格瑞德大声吼道，“就告诉我，我是不是当过狮鹫骑士队长，游侠领主温蕾萨·风行者女士？！”
“当过了，当过了……”温蕾萨不耐烦地说。
美丽宁静的北郡森林让人心情舒畅，旁边的精灵和矮人就这么你一言我一语地拌着嘴，也给人一种与朋友一起出行的放松感。很难想象这么一群人竟是前往火山口执行一个关系到一个种族存亡、三个种族未来的重要任务，去面对这个世界上最强大的元素生物之一。
然而，随着森林走到尽头，眼前的山谷悬崖逐渐变得崎岖复杂，光秃秃的岩壁取代了树林草地，景色慢慢变得单调乏味。在峡谷附近转了几次方向后，杰斯就感觉自己有点分不清东西南北了。
前面引路的狮鹫也越飞越慢，空气中的焦灰味也越来越明显，大家也没什么心情继续闲聊了。
两头狮鹫降落在一个干涸的河床旁边，众人从龙背上下来。往西边看，还是白茫茫的一片天空和模糊不清的雪山；但是往东南边望去，已经是一片浓暗，就像黑压压地逼近的沙尘暴，一道道如火痕般的伤痕蕴藏其中，时明时暗。
针焰抓着萨弗隆战锤变身成一个披着厚甲的黑铁矮人，看样子她已经相当熟悉带着这个锤子变身的感觉了。
索拉也变成黑铁矮人的模样后，格瑞德来到杰斯这边说：“给我们瞧瞧那件法袍，杰斯。”
“来。”杰斯打开嘉莱恩·艾罗交给他的宝盒。温蕾萨、针焰和索拉都好奇地凑过来，那两位军情七处的探员也忍不住朝这边瞧了瞧。
无论嘉莱恩在仪式之后对这件法袍做了什么处理，杰斯总觉得好像都不太彻底。法袍上的恶魔面孔似乎仍在挣扎，想要从盒子里爬出来似的——尽管肉眼告诉杰斯里面什么都没发生。
“刚才看着那座火山，我还觉得有点可怕……”格瑞德抬起头来说，“现在我已经开始同情那些黑铁矮人了。”
“少废话。”杰斯把盒子锁上，钥匙拔出来塞进口袋里说，“出发。”
第1525章 狭路相逢，力气大者胜
黑石山的北方，灼热峡谷地形崎岖，到处都是矗立着的被烧黑的怪石和孤零零的山包。这使得拉格纳罗斯引发的大爆炸冲击波并未像燃烧平原那般一泻千里，直抵湖畔镇北边的山坡上。灼热峡谷从黑铁挖掘场向北，一直至丹莫罗间的山谷间，甚至还残留着高大的树木森林，尽管这些树木的生存状况也已岌岌可危。
站在这边的高处向北望去，可以看到黑铁挖掘场最南端矗立着的几座铁塔的影子；而往南看，黑石山北面的大门则隐约可见一些石柱和长阶梯的轮廓，但大门本身被悬崖的一部分遮挡住了。
他们本就没打算从正门进去与兽人交涉。军情七处的两个探员带着地图，领着杰斯一行人避开兽人巡逻队，从旁边的一片焦炭沟壑前行。没走多久，就完全听不到黑石士兵的喊声、脚步声或者座狼的吠叫了。
在进入这个沟壑前，两个探员都喝下了冰霜药剂以对抗这里的高温，这是军情七处在黑石山一带侦察的探员们生存的通行做法。
杰斯的身体里流淌着红龙女王的赐福，黑石山附近的环境对他来说虽不能说毫无感觉，但也不至于热到无法忍受。矮人本来就皮糙肉厚，格瑞德又受先祖血脉的加持，也还算过得去；至于被龙鳞保护的索拉，就更不必说了。
但让杰斯颇为惊讶的是，温蕾萨这一路上竟然毫无痛苦之色，也未吐露任何抱怨。
温蕾萨虽是队伍里最高效的杀手，尤其是拿到伊兰尼库斯的弓后，而且作为一个擅长战斗的游侠，她身体的灵活性和力量都极为突出。但她始终只靠着自己的优异身体素质，紧随着杰斯这一群花样繁多的伙伴到处冒险。
这个游侠既不擅长用魔法自我保护，也没获得过什么外来的赐福。阿莱克丝塔萨送给她的翡翠耳坠，在火山口旁边也派不上什么用场。
想起在格瑞姆巴托的时候，远离那些被死亡之翼轰出来的大地裂缝，抵达山坡上，空气的灼热程度与现在黑石山脚下已相差不大了。那时温蕾萨尽管精力全都在对付龙喉督军耐克鲁斯变身的恶魔形态上，但很明显，她也已经快要被当时的热度烘烤到身体的极限了。
反观现在，她只是兜帽下的额头上，贴着的发丝略有些汗湿。脸上的微红甚至都不好说她是因热而红，还是高等精灵本来就略粉的肤色。
跟在温蕾萨身后的莫洛菲尔一脸淡定地观察着黑石山顶上的滚滚黑烟，她甚至都懒得像其他人一样关心脚下的碎石。她的黑蹄在扭曲虚空里践踏过不知道多少燃烧着邪火的大地，黑石山绝对算不上其中最恶劣的。
至于针焰，比起轻装前行的索拉，这个小家伙简直就像个铁怒重步兵。她头顶扣着带有尖刺的重盔，身上披着厚重的链甲，手里提着一把样式凶狠的双手斧，拖着一双被尖刺锁链缠绕的防护靴。这一身行头在黑石山下旅行，估计就算是黑铁矮人看到也会替她感到闷热。但针焰一声不吭地走着，不但不喊累，甚至还不愿意发出一点喘息的声音，非要给大家证明带着萨弗隆战锤进入暗炉城不是什么难事。
按照军情七处的情报，这里已经距离黑铁矮人的密道很近了，随时可能直接撞上从黑铁挖掘场派到这里的队伍。所以最好还是提前把萨弗隆战锤藏好，以防万一。
跟着两个探员往一道裂谷里越走越深，头顶上裂缝里看到的天空一直被黑石山的熔岩火光照耀着，无法分辨时间。
当怀表显示是后半夜两三点钟的时候，最前面的那个探员蹲伏在一块断石旁，指着下面说：“看那。”
杰斯往他指的方向看去，流淌着金色熔岩的发红边缘，一座黑色的巨石屹立在那里，看不到有什么洞穴之类的暗道入口。
过了大概两分钟的时间，黑色石头旁边好像晃出了一个不明显的影子。那不是兽人，而是一个赤裸着上身，手里提着短阔剑的黑铁矮人。“那个家伙看起来不像是迷路到这里的。”温蕾萨悄声问，“他就是通道的守卫吗？”
“是的，游侠领主。”探员道。
“只有他一个看守。”格瑞德观察了一圈周围和高处的峭壁后问，“那不把他干掉？”
“根据我们从挖掘场得到的情报，最近几年黑铁矮人在附近尝试挖开了不少通道，试图与暗炉城连通。不过一旦怀疑被兽人或者黑龙发觉，就会立刻废弃。”探员说，“如果这个守卫莫名其妙地死去，那么这个通道一定会被堵住。以防各位在里面出现意外，逃跑的时候能多一个选择，而不必同时对付兽人的军队和矮人追兵，尽量还是使用杀人以外的办法。”
“索拉，你能不能从这个距离……”
杰斯话音刚落，这时那个矮人突然向后倒去，靠在了石头上，脑袋一歪，看上去像是突然猝死了似的。但那圆滚滚的灰色啤酒肚还一起一伏的。
“好了。”索拉说着，眼睛里的魔法光芒一点点消散。“我们下去！”针焰的声音被头盔盖得发闷。
“我们两个就不跟着一起进入暗炉城了，塞索大师。”另一个探员说，“但是我们会留在附近注意情况。”
“非常感谢两位。”杰斯点点头说，跟着格瑞德和温蕾萨翻出石头，一起滑进低处，朝着那个守卫而去。
倚靠在黑色石头上的黑铁矮人手边还有一个明显跌倒时碰倒的超大号铁酒杯，里面和洒出来的酒液已经蒸发得差不多了。
“看守秘密通道也要喝酒？”杰斯说，“这下就算是他跟别人说他眼睁睁看到黑铁矮人用魔法把自己催眠，他的同伙也不会信了。”
“这就是我为什么执行任务前从来不喝酒。”温蕾萨悄声说。
“脆弱的精灵和人类是这样的。”格瑞德说，“但是我们明显不一样。烈酒会让矮人拥有更强的感知，对一切危险更为警惕。说不定要是没有这杯酒，索拉的魔法会直接让他昏迷过去；而现在有酒精的保护，他只是睡着了罢了。”
“从你的话里听不出哪怕一点逻辑。”温蕾萨轻声道。
“毕竟矮人跟我们明显不一样，温，蛮锤矮人尤其不一样。”杰斯微笑了一下，往前面的黑石缝隙里走去。
格瑞德赞同地点了点头。针焰像是笑似的闷哼了一声，他才感觉到这话里味儿不对劲。抬着头想问什么，又一下子不知道该怎么问，只能跟上温蕾萨和杰斯的脚步。
往缝隙的深处走了一段距离，就看到了凿子开掘的痕迹，通道也变得宽了一点。但如果对面有黑铁矮人的队伍迎面出来，他们这群人是躲都没法躲的。而此时，杰斯、温蕾萨和格瑞德还不是黑铁矮人的样貌，一旦遇到就比较麻烦。
不过根据军情七处的情报，后半夜的时段是人员进出较少的时候，而且这条通道并不长，只要加快速度，很快就能进入黑石山深处。到时候就可以避开黑铁矮人的队伍，寻找瓦拉斯塔兹了。
于是，几个人脚下的步子越来越快。然而狂奔了一小会儿，就听到了迎面而来的、越来越清晰的铁靴在石板上摩擦的脚步声。
怎么回事？难道就运气这么差，倒霉的事全碰上了？
最前面的温蕾萨止住步子，回头看向杰斯。杰斯还没来得及说什么，通道深处先传来一阵矮人语的喊声。
“喂，前面是不是有人？快点让路！这里是挖掘场重建需要的重要魔法物资，大奴隶主托恩·黑心要求我们必须日夜兼程，按时抵达大熔炉！以火焰之王的名义，要是晚一分钟，我就把罪责归在你们头上！”
原来不是军情七处的情报有问题，而是黑铁挖掘场之前被蛮锤矮人突袭，现在正在暗炉城的支援下进行重建……所以物资来往比平常多得多。
“翡翠坠饰能派上用场吗？”杰斯小声问。
温蕾萨看了一眼手里光芒黯淡的坠饰说：“在这里别说森林了，连一根草都没有，杰斯，它根本没有力量可借。”
“那就……”杰斯微微皱眉，轻声说，“莫洛菲尔藏起来，让他们过去。”
“就这么让他们过去？”格瑞德问。
“现在我们三个是她们两个的奴隶。”杰斯压着嗓音说，“索拉，你跟他们说。”
“我？”索拉轻咳了一声说，“好，我知道了……”
铁靴的动静越来越近了。索拉话音刚落，几个穿着灰色铠甲、提着圆盾、战锤或者阔剑的黑铁矮人士兵就从通道深处冒了出来，后面两个搬运工各搬着两个叠起来的铁箱子。
“熔火的意志为证，姐妹。”
领头的戴着一顶圆护鼻盔的矮人跟索拉打了个招呼。再抬起头，突然注意到身后的杰斯几个人，明显被吓了一跳，连头盔都一下子歪了。
“你让你的奴隶佩戴武器？！”他扶好头盔问。
“如果兽人突然来袭，我希望我的财产能保护好自己，不至于像一群绵羊束手待毙。”索拉淡定地说。
“你有你的理由，但这实在是欠考虑，夫人。”黑铁头领这时又注意到最后面的游侠，说，“哎哟，你竟然还抓到了一个精灵。”
“快滚，你这个多事的家伙！”针焰一把揪住头领的头盔，将他狠狠地按在墙上，“砰”的一声，石壁上震得灰尘簌簌落下。
头领透过头盔的缝隙，盯着针焰那双冷酷的眼睛，艰难地咽了口唾沫，竟没敢再出言反驳。
他余光瞥见一旁沉默不语、正盯着自己的索拉，连忙点头哈腰，挥手示意同伴们继续前行，自己则灰溜溜地离开了。
显然，这个家伙被黑龙的力量给震慑住了。毕竟，一个操着古老铁炉堡口音的奴隶主，身边还跟着一个力气大得惊人的重甲女斧手作为贴身侍卫，谁又愿意没事找事呢？
校正并润色后的文本如下：
第1526章 变形出发
放过那群黑铁矮人后，他们立即加快步伐，深入洞穴，最终来到了一个宛如石料挖掘场的宽阔空间。杰斯感觉这里颇为熟悉，似乎已经踏上了通往暗炉城的大道。虽然肉眼未见人影，但偶尔能隐约听到远处黑铁矮人的细语交谈。
几人找了个隐蔽的高处，静待片刻，确认一切无恙后，温蕾萨轻声对小黑龙说：“没想到你还挺有表演天赋的，索萨拉的卫士。”
“在奥金顿时，我就已经展现过了。”索拉回应道。
“其实也没必要表演什么。”格瑞德插话道，“她还得收敛起血脉中的邪恶本性，免得连凶狠狡猾的黑铁矮人和黑石兽人都被吓跑，就像刚才那个惊慌失措的家伙。”
“邪恶本性？我还差得远呢，比不上某个狡诈的男巫！”针焰晃着脑袋说。
“咳。”杰斯轻咳一声，“我们还是把注意力放在寻找瓦拉斯塔兹身上吧。红龙女王告诉我，他会在从黑石塔前往暗炉城的半路上等我们。根据我上次来暗炉城的经验，从这里往前走应该能找到他。”
温蕾萨望向杰斯所指的方向，远处台阶上站着一个穿着火色法袍的黑铁矮人：“我们得等那个矮人法师离开。”
“但他已经站在那里好一会儿了。”格瑞德说，“我们眼睁睁看着两队人走进秘道，那个法师却一动不动。”
温蕾萨眯起眼睛：“你觉得他是不是在等什么人？”
“你怎么看出来的？”杰斯问。
“他时不时就往那边的通道里瞅一眼，脸上的表情就像在等什么似的。”温蕾萨解释道。
“我连他大胡子是什么颜色都看不清。”针焰惊讶地说。
“别以为奎尔多雷什么都比黑龙差，小家伙！”温蕾萨轻轻拍了拍针焰的头盔。
“等我长大了肯定能看清楚……”针焰仍不服气。
杰斯挠了挠下巴的胡渣：“所以，他会不会就是瓦拉斯塔兹？”