作者：又一个鱼雷
温蕾萨的语气像极了那些在达拉然能遇到的态度极其傲慢的精灵，一瞬间甚至让杰斯感觉她变得陌生了。很明显，游侠领主这几天确实在如何伪装成一个元素崇拜者上下了一番功夫。
不过她刚刚这么回答完，就好像突然明白了杰斯是什么意思似的，往身后的索拉瞥了一眼。索拉注意到两个人的眼神，也看着他们点了点头。
很明显，他们三个想到一起去了。
只是如果索拉飞起来，立刻就会变成整个熔火之心最吸引眼球的存在，所有的元素生物肯定都会尝试把她打下来，那时候的火焰强度可不是几瓶火焰防护药水能搞定的。
那么，最好是由一个会飞又不怕火的飞行生物来解决这个问题。针焰正扛着一身厚重的铠甲步步前行，杰斯能用肉眼看到她身上铠甲的装饰纹路上流淌着不显眼但确实存在的微弱琥珀色暗芒，这是萨弗隆战锤的热量越来越激动的表现。
整个熔火之心都是萨弗隆之力的具象化，萨弗隆战锤钻进这个地方基本就等于回了老家，力量当然会强大到难以控制。
虽然黑龙不惧怕火焰，但针焰现在肯定比他们这些人还难受，为了压抑它的力量严重消耗着精神。还是让她先把注意力放在将这柄战锤背到管理者的宝座上去吧。
温蕾萨还带着伊瑟拉女王的耳坠，尽管它在熔火之心里完全起不到隐藏身形的作用，但本身的梦境之力应该够给索拉提供一些法力，让她在这片熔火湖的中央用梦境之力自我保护，抵挡一部分火焰的灼烧。
在这炙热的湖畔走着，即使是有火焰防护药水，每一步也都是煎熬。
距离黑色的山丘越来越近，一条被几个壮硕的火元素和熔岩元素看守的路口里，一个足足有差不多四米高的烈焰行者从烈焰的尘烟中现身。
他通体都是暗黄色的鳞片，布满皱纹的怪异面孔上那对黑色的小眼，没有任何表情地凝视着这边。
其浑身长满了那种说不好是触手还是尖刺的东西，如同火焰的焰尖，使得他站在那里就像是一个畸形火焰符号的血肉塑像。
眼前这个怪物手里提着一根长矛，矛尖上持续燃烧着烈焰。从之前格斯塔恩对仪式的描述，杰斯判断他应该就是在管理者宝座的底部看守的四个火妖里的一个。
温蕾萨和格瑞德都斜着眼睛打量着这个卫士，大概是估摸着它到底有多经打。绝大部分矮人连对视的勇气都没有，从火妖刚刚现身的时候就有不少低下头用矮人语默念起祷词。
这些平日嚣张跋扈、语气要么尖锐要么恶毒的黑铁现在一个个怂得像一颗颗蜷起来的鼠妇，有的甚至不知道出于恐惧还是崇拜带来的激动，竟然哭泣起来。
与矮人们不同，这边这些奇形怪状的暮光之锤成员一个个面容冷漠，对于这个烈焰行者的现身毫无惧色。他们的后台毕竟是火焰之王的“上司”，确实有底气。
从这个烈焰行者卫士的目光下进入这个路口，就走上了一条向上的坡道，能看到前面的高处有一团燃烧着的火焰。
那不是一个火元素行者，也不是单纯地随意燃烧的野火，而是一个颇为漂亮的烈焰花环。
继续靠近一段距离后，杰斯才注意到花环下面有一个巨大的金属台座。
这是一个符文，就是那七个符文之一。
尽管在暗炉城里对着这七个符文琢磨了一个多月了，之前也在熔火之心的边缘处朝着很远的地方看到过一个似乎是保护符文的东西，但这回确实是第一次这么近距离地观看其中一个。
保护符文出乎杰斯预料地大，目测感觉它已经跟暴风要塞最里面的整个王座台差不多了，远比游戏里的印象要大得多，就像是一座被烈焰环绕着的大祭坛。
上面的符字是一个类似倒V字的符号，用元素语念作“麦斯”。靠近的时候，单单是脑海里浮现出“麦斯”这个声音，都像是被这个符文的力量狠狠地摇动了一下似的，随之而来的是整个洞窟的力量从四面八方压到面前，逼得他几乎有种窒息的错觉。
这下杰斯才理解了为什么跟洛考尔领主提及将永恒精萃直接倒在符文上面的时候，会让其觉得这么可笑，这些符文确实有不可估量的、足以稳定住整个熔火之心的力量。
根据一路走来的路线，还有沙斯拉尔以及前面黑色山丘的相对位置判断，杰斯大概能判断这个符文对应游戏里的哪个符文。
游戏里，从击败迦顿和沙斯拉尔的那片熔岩河往埃克索图斯的方向走，半路上会在一个山脊上见到与迦顿男爵绑定的一个符文，左边的那侧是一个深邃的巨大洞窟，熔火之心的熔核巨人领袖、另一个符文的卫士焚化者古雷曼格就在下面。
这片步道比游戏里那个狭窄的山脊宽阔得多，再加上一股奇怪的被熔岩世界吞噬的迷失感，让杰斯一下子没能意识到他们已经来到这个位置了。不过在这里往山坡的另一边看去，也看不到那个焚化者所在的深渊洞窟，估计还要走得更远一些才行。
他回头跟身旁的温蕾萨对视了一眼，想跟她确认符文的形状。他抬了一下眉毛使了个眼色，意思是想要问温蕾萨之前在跟迦顿男爵见面的时候看到的符文，是不是跟这个很像。
温蕾萨明白了杰斯的意思，也点了点头，这表明她之前在那些深邃的洞窟之间，确实看到了跟这个符文类似的东西。
这样就有了一个参考，之后在混乱中找路也能更明确一些。
杰斯又朝着他判断的古雷曼格的方向扭过头，使了个眼色。温蕾萨意会以后，朝着那个方向眯了眯眼睛，又观察了一下周围的情况，应该是在记路了。
不过这时，那个从进入上山路口就一直跟随着他们的烈焰卫士低下头，朝着暮光之锤这边观望。温蕾萨也就收回视线，变得低调了一些，不再到处乱看了。
走上这条坡道后便抵达了又一个缓坡，不少黑铁矮人已经在他们之前自发地聚集在这里。有的跪在地上，有的则趴在地上，唤着拉格纳罗斯的名字祈求赐福。跟着一起走到这里的矮人见状也都快步冲上去加入他们。
一时间，军官、小贵族、商人和铁匠，各种各样的矮人足足有一两千人聚集在这座矮山下，面朝着上面的漆黑一片。
祈祷声、哭号声，夹杂着整个黑石山深处岩石和火焰滚动的轰响，让站在后面的杰斯感觉到有些头皮发麻。
“我们走，斯洛伐克大师（此处若“斯洛伐克大师”非特定人名，可能需根据上下文调整或确认，若为误写，可改为正确的人名或称号）。”格斯塔恩神色木然地望着那些矮人，跟身边的杰斯说，“我们不该停下脚步，我们比他们离管理者，离伟大的火焰之王的力量更近。”
杰斯应了一声，仰起头望向黑色山丘的高处。层层焦尘之间，仿佛已经能看到那些体型巨大的烈焰行者的影子了。
埃克索图斯就在其中吗？
校正后的文本：
第1575章 埃克索图斯
暮光之锤的队伍离开黑铁矮人们，继续往旁边的上山路前进。这条路是环绕着山丘凿出的一条步道，既陡峭又烟尘缭绕。吸进来的空气不仅灼烧胸膛，还掺杂了焦灰的呛臭味，凡人根本不可能在这个地方存活太久。
随着这条盘山路走到另一侧，矮人的祈祷声变得模糊不清。温蕾萨从身后拍了拍杰斯的肩膀，指向下面的焦灰烟尘中。
起初杰斯什么都看不清，但减慢脚步仔细凝视了一会儿，确实看到了又一个烈焰火环。
比起刚才他们在山路上见到的烈焰符文，这个更衰弱。不仅因为烟尘干扰了视野，杰斯还能清晰地感觉到这个符文的力量非常弱小，火环也黯淡了不少。
再走得近了一些后，杰斯注意到了上面若隐若现的符字，像是一个“s”下面多了一个点，在元素语里念作“克罗”。
所以，这个符文就是这次强化仪式的目标符文吗？
因为临近冬天，而且持续燃烧了七个年头，所以力量很微弱。根据这个符文与山丘的相对位置，杰斯猜测这应该是那位被称为“萨弗隆先驱者”的火妖领主守护的符文。
在游戏里，那是个伴随着四位祭司的领主，总共五个人守在附近。但在这里，杰斯看来看去只看到三个亮黄色鳞片的烈焰行者在符文附近，萨弗隆先驱者就在其中？
不，他记得萨弗隆先驱者拥有明显更高大的身材，就算那是为了游戏性服务让玩家看得更清楚而刻意加大的模型，杰斯也记得至少他的皮肤颜色与其他随从有区别，对比很明显。
就像是绿鳞的鲁西弗隆，蓝影的沙斯拉尔……这些强大的火妖领主因为过于膨胀的力量，模样与其他普通的火妖很不一样。
所以，萨弗隆先驱者不在这里，杰斯隐隐地感觉到了一丝不太对劲。
继续循着上山的道路往前，绕过山崖便看不到后面的“克罗”符文了，但他心里的担忧却越来越盛。
穿透一层层烟尘，暮光之锤的队伍终于在控火师们的引领下接近山丘的最顶端。
高处，被几个身披重铠的卫士簇拥着，头戴火焰之环，身披华贵黑红相间长袍的达格兰·索瑞森，和一群同样盛装的黑铁贵族已经在等待着。
在路口两个俯视着众人的，手持火焰三叉戟的火妖卫士的注视下，索瑞森走过来用元素语跟前面的红袍控火师，还有暮光领主格斯塔恩挨个问好。
“我们来迟了，陛下。”格斯塔恩俯身道。
“管理者埃克索图斯很快就要降临宝座，仪式马上就要开始了，格斯塔恩领主，你们来的正是时候。”索瑞森恭敬地道，“以火焰之王的名义，希望这次仪式一切顺利。”
“以火焰之王的名义。”格斯塔恩也跟着道。
“以火焰之王的名义。赞美暮光之锤，赞美上古之神与上古之神的仆从们。”
周围的人俯身齐声念诵着，杰斯他们这几个也没有落下，完美地融入其中，毕竟他们之前已经排练了很多回。
再抬起头，杰斯注意到达格兰·索瑞森的视线从他这里扫了过去。这一瞬间，他感觉到这位皇帝的内心很不平静，不知道是不是正为即将到来的变故而纠结。
他纠结是好事，纠结就意味着这个皇帝确实做好了反叛火焰之王的准备，而不是铁了心打算配合埃克索图斯剿灭刺客。
走上黑色山丘之顶，杰斯注意到这个地方与游戏里区别很大。不知道游戏里是不是为了腾出一个方便与埃克索图斯和众多卫士战斗的宽阔场地，所以把场景弄得很大很平。而在这里，其他地方都比游戏里宽阔，反而这里要窄了一些。
山顶中央还有一个实实在在的祭坛，一个刻满了符文以及烈焰行者和矮人形象的暗褐色石座，就像一个字面意义上的火焰宝座。
比起这些差别，真正让杰斯有些措手不及的，是隐隐燃烧出烟尘的祭坛后面，赫然伫立着高矮不一的六个火妖的影子。
埃克索图斯还没有到来，那么加上守着进入山顶路口的那两个三叉戟卫士，这就是八个了？
这怎么比格斯塔恩之前说好的多了两个？
格瑞德也来回看了看，明显是在数人头，索拉的神色也有点异样，大家都意识到了问题。
温蕾萨紧盯着祭坛后面那些火妖影子里最高大的那个，杰斯随着她的眼神看过去，那是个手持焰形长矛的火妖，那个家伙拥有非同一般的火之力，与山丘最顶上的其他七个火妖都不一样。
“卑微地静候吧，凡人。”
这个火妖一边低声言语着，一边从烟尘里缓缓地爬出来。他看起来足足有五米高，将近处的两个火妖卫士衬托得像是两个可怜的孩子。其腹部和身上的尖刺都是炭黑色的，但鳞片是血一般的红。
“拉格纳罗斯的先驱者。”
格斯塔恩和索瑞森都念诵着这个称呼，一边俯身行礼。
果然……萨弗隆先驱者，克罗符文的卫士和他的一位祭司也来到这里参加仪式了，这下一直悬着的那颗心算是放下了。
萨弗隆先驱者低下皱得像一个老迈鬼巫婆般的鲜红面容，盯着这边的一众矮人和暮光之锤教徒扫视了一遍，低声道：“今天，拉格纳罗斯将见证你们的忠诚。”
这一声声元素语包含着灼烧人心的力量，除了达格兰·索瑞森板着那张黑脸不为所动以外，在场的其他每一个人，甚至连格斯塔恩都面露痛苦，更别说那些喝了火焰防护药水的教徒了。
杰斯深吸了一口气，凭借着红龙之血坚持了过去。格瑞德倒是没什么事，只是微微地皱了皱眉。温蕾萨紧攥着拳咬牙坚持着，索拉则轻轻地闭着眼睛，脸色也略显苍白。
身边的针焰正低埋着头一声不吭，她身上的“铠甲”裸露出的琥珀色比刚才进入熔火之心的时候又亮了一些。
坏了，一定是先驱者的力量某种程度上鼓动了萨弗隆战锤的魔法，让这头小黑龙的负担加重了。
“针……”杰斯小声唤着她的名字，针焰侧过头来看了他一眼，那张本来显得很健康的深色人类少女面孔已经皱成一团。
杰斯伸过手去，想要试着触碰一下她身上的“铠甲”，感觉一下到底怎么回事。没想到黑龙突然伸手死死地攥住了他的手指。
这一下杰斯感觉自己的手指像是被一个烧红的铁钳子夹住了似的，一瞬间的剧烈灼痛让他差点喊出来，但最后他也只是咬着牙悄悄地吐出一口气。
虽然这下差点直接把他送走，但这头幼龙脸上的神情确实缓和了不少，甚至歪过脑袋来对着他偷偷地坏笑了一下，就好像在说“这可是你自找的”。
杰斯抬头观察了一下，还好，在场的每一个烈焰行者都没有察觉到萨弗隆战锤的力量波动。
有一方面原因是这里就是熔火之心，本身就充斥着萨弗隆烈焰，一定程度上会掩盖战锤本身的魔法。但另一方面也说明了针焰一直坚持着不让魔法的力量外泄，她承受了太多。
灼痛之下，战锤的问题算是缓解分担了一些。现在的问题是，怎么对付这个突然多出来的火妖领主？
萨弗隆先驱者是一个纯粹的斗士，没有什么花里胡哨的魔法。但作为火焰之王和埃克索图斯最信任的部下，他的实力肯定不能小视，这一下局势就麻烦了许多。
然而他还没想出个一二三来，前面的宝座突然被点燃。众多火妖们，包括萨弗隆先驱者都恭敬地低下头。达格兰·索瑞森和一众黑铁议员和高阶贵族们也都忙不迭地匍匐到宝座前的台阶下。
“埃克索图斯……埃克索图斯……”
大半个熔火之心都吟唱着这个名字，连翻滚的熔岩激起的轰鸣声都像是为这些呼唤的声音伴奏。
一个黑色的魔影自宝座上膨胀起来的烈焰中现身，其体型宛若一个真正的神明……连萨弗隆先驱者跟在他下面都像是一个可怜的小侍从。
火妖以及整个暗炉城的真正主人手持一柄血红色的三叉戟凭空出现在祭坛之上，在盘绕的烈焰中探出头颅。他的面容像是一个僵死的腐尸，眼睛里燃烧着琥珀色的魔光，静静地凝视着面前的黑铁皇帝。
杰斯低着身子跟着一起念诵管理者的名字，同时往前面的格瑞德那里看了一眼。不知道是不是感觉到了背后的窥视，格瑞德也偷偷地侧过脑袋来，瞄了他一眼。
（心理独白）现在，你还觉得你能把他一锤子敲死吗，格瑞德？要不你来，杰斯·塞索？还是他娘的你来吧。
第1576章 仪式开始
管理者的宝座上，埃克索图斯的视线在其下趴伏的众多矮人，以及周围低着头的火妖们之间来回游移。